28. siječnja 1986. godine svijet se potresao nesreća šatla Challenger u kojoj je umrlo sedam američkih astronauta. Bila je to vrlo rezonantna, ali daleko od jedine svemirske katastrofe. Nažalost, astronautika je još uvijek vrlo opasno zanimanje. A danas ćemo vam reći o sedam najpoznatijih tragični slučajevi povezana s poviješću istraživanje svemirašto dovodi do smrti ljudi.
Katastrofa na Bajkonuru (1960.)
Jedna od prvih svjetskih katastrofa u svemirskom programu. Još uvijek je najveći u povijesti. Ovaj tragični događaj zbio se 24. listopada 1960. na kozmodromu Baikonur. Toga su dana u tadašnji strogo povjerljivi objekt došli brojni gosti najvišeg ranga, među kojima je bio i maršal zrakoplovstva Mitrofan Nedelin kako bi osobno promatrali lansiranje rakete R-16.Već tijekom pripreme rakete za lansiranje otkriven je ogroman broj problema, uključujući i prilično značajne. Međutim, na sastanku dizajnera, maršal Nedelin osobno je inzistirao da se lansiranje ne odgađa, te je stoga odlučeno da se izvrši popravak rakete s gorivom. Tridesetak minuta prije porinuća na objektu je došlo do neovlaštenog pokretanja drugog motora, što je dovelo do eksplozije i smrti 74 (službeni podaci) osobe, među kojima i sam Nedelin.
Istog dana, ali 1963. godine, na Bajkonuru se dogodila još jedna smrtonosna nesreća (8 ljudi je poginulo). Od tada u našoj zemlji 24. listopada nisu izvršena lansiranja u svemir, a na današnji dan obilježava se komemoracija svih ljudi koji su dali svoje živote za istraživanje svemira.
Smrt Valentina Bondarenka
A prvi kozmonaut koji je umro bio je Valentin Bondarenko. Najneugodnije je to što je umro ne tijekom leta, već tijekom testiranja na zemlji. Dana 23. ožujka 1961., manje od mjesec dana prije Gagarinovog leta, Bondarenko je bio u komori za smanjenje tlaka i nehotice je bacio vatu kojom je brisao znoj. Udarila je u vruću spiralu električne peći, što je dovelo do trenutnog paljenja čistog kisika unutar komore.
Apolon 1
Prvi istraživači svemira koji su umrli izravno u letjelici bila su tri američka astronauta, sudionici programa Apollo 1: Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee. Poginuli su 27. siječnja 1967. unutar rakete tijekom zemaljskih testova. Kratki spoj je doveo do trenutnog paljenja kisika (sličan problem kao i tijekom Bondarenkove smrti) i trenutne smrti astronauta.
Sojuz-1
A samo tri mjeseca kasnije, 24. travnja 1967., sovjetski kozmonaut Vladimir Komarov također je preminuo u svemirskom brodu. No, za razliku od svojih američkih kolega, uspio je odletjeti u svemir, a umro je tijekom povratka na Zemlju.
No, problemi s uređajem nastali su odmah nakon ulaska u orbitu – nije se otvorila jedna od solarnih baterija, koja mu je trebala opskrbljivati energiju. Stoga su vođe leta odlučili prekinuti misiju prije roka. Međutim, nakon što je brod ušao u Zemljinu atmosferu, ni glavni ni rezervni padobran nisu se otvorili. Sojuz-1 je velikom brzinom udario u površinu, a zatim se zapalio.
Sojuz-11
Let sovjetske letjelice Sojuz-11 započeo je mnogo uspješnije od leta Sojuza-1. U orbiti je tim koji se sastoji od Georgija Dobrovolskog, Vladislava Volkova i Viktora Patsajeva izvršio većinu zadataka koji su mu dodijeljeni, uključujući i to da postanu prva posada orbitalne stanice Saljut-1.
Od negativnih se može spomenuti samo mali požar, zbog čega je odlučeno da se na Zemlju vrati nešto ranije od planiranog. No tijekom slijetanja došlo je do pada tlaka u vozilu za spuštanje i sva tri astronauta su umrla. Istraga katastrofe pokazala je da su članovi tima, nakon što su otkrili problem, pokušali riješiti problem, ali nisu imali vremena - umrli su od dekompresije.
Nesreća Shuttle Challengera
Ova nesreća, koja se dogodila 28. siječnja 1986., postala je najglasnija katastrofa u povijesti istraživanja svemira. Činjenica je da se to dogodilo na televiziji uživo, koju su pratili deseci milijuna gledatelja u Sjedinjenim Američkim Državama.
Challenger shuttle eksplodirao je na 73 sekunde leta zbog oštećenja O-prstena na desnom pojačivaču čvrstog goriva. To je dovelo do uništenja letjelice, a potom i eksplozije. Svih sedam astronauta na brodu je poginulo: Dick Scooby, Michael Smith, Ronald McNeil, Allison Onizuka, Judith Resnick, Gregory Jarvey i Krista McAuliffe.
Pad šatla Columbia
Katastrofa Challengera natjerala je NASA-ine inženjere i znanstvenike da poboljšaju svemirske šatlove i učine ih što sigurnijim. No svi su ti napori prekriženi 1. veljače 2003. tijekom nesreće u Columbiji.
Uzrok ovog tragičnog događaja bilo je uništenje toplinskog štita shuttlea, što je pri ultra-velikim brzinama tijekom slijetanja dovelo do raspada letjelice, njenog izgaranja i smrti svih sedam članova posade: Ricka Husbanda, Williama McCoola, Michaela Andersona , Laurel Clark, David Brown, Kalpana Chawla i Ilana Ramon. Program Space Shuttle završio je 2011.
Postoji samo 20-ak ljudi koji su dali svoje živote za dobrobit svjetskog napretka u istraživanju svemira, a danas ćemo pričati o njima.
Njihova su imena ovjekovječena u pepelu kozmičkog kronosa, zauvijek spaljena u atmosferskom sjećanju svemira, mnogi od nas sanjali bi da ostanu heroji za čovječanstvo, međutim, malo tko bi želio prihvatiti takvu smrt kao naši astronautski heroji.
20. stoljeće postalo je iskorak u svladavanju puta u prostranstva Svemira, u drugoj polovici 20. stoljeća, nakon dugih priprema, čovjek je konačno mogao poletjeti u svemir. Međutim, ovaj brzi napredak imao je negativnu stranu - smrt astronauta.
Ljudi su stradali tijekom priprema prije leta, prilikom polijetanja letjelice, prilikom slijetanja. Ukupno tijekom svemirskih lansiranja, priprema za let, uključujući kozmonaute i tehničko osoblje koje je umrlo u slojevima atmosfere umrlo je više od 350 ljudi, samo astronauti - oko 170 ljudi.
Navodimo imena kozmonauta koji su poginuli tijekom rada letjelice (SSSR i cijeli svijet, posebice Amerika), a zatim ćemo ukratko ispričati priču o njihovoj smrti.
Niti jedan kozmonaut nije stradao izravno u svemiru, u osnovi su svi poginuli u Zemljinoj atmosferi, tijekom uništenja ili požara broda (kozmonauti Apollo 1 umrli su u pripremi za prvi let s ljudskom posadom).
Volkov, Vladislav Nikolajevič ("Sojuz-11")
Dobrovolsky, Georgij Timofejevič ("Sojuz-11")
Komarov, Vladimir Mihajlovič ("Sojuz-1")
Patsaev, Viktor Ivanovič ("Sojuz-11")
Anderson, Michael Phillip (Columbia)
Brown, David McDowell (Columbia)
Grissom, Virgil Ivan (Apollo 1)
Jarvis, Gregory Bruce (Challenger)
Clark, Laurel Blair Salton (Columbia)
McCool, William Cameron (Columbia)
McNair, Ronald Ervin (Challenger)
McAuliffe, Christa (Challenger)
Onizuka, Allison (Challenger)
Ramon, Ilan (Kolumbija)
Resnick, Judith Arlen (Challenger)
Scobie, Francis Richard (Challenger)
Smith, Michael John (Challenger)
White, Edward Higgins (Apollo 1)
Suprug, Rick Douglas (Columbia)
Chawla, Kalpana (Kolumbija)
Chaffee, Roger (Apollo 1)
Vrijedi uzeti u obzir da nikada nećemo saznati priče o smrti nekih astronauta, jer su ti podaci tajni.
Katastrofa Sojuza-1
Sojuz-1 je prva sovjetska letjelica s posadom (KK) iz serije Soyuz. Lansiran u orbitu 23. travnja 1967. Na brodu Sojuz-1 bio je jedan kozmonaut, Heroj Sovjetskog Saveza, pukovnik-inženjer V. M. Komarov, koji je poginuo prilikom slijetanja vozila za spuštanje. Komarov je podupirač u pripremama za ovaj let bio Yu. A. Gagarin.
Sojuz-1 je trebao pristati uz letjelicu Sojuz-2 kako bi vratio posadu prvog broda, ali je zbog kvarova lansiranje Sojuza-2 otkazano.
Nakon ulaska u orbitu počeli su problemi s radom solarne baterije, nakon neuspješnih pokušaja lansiranja, odlučeno je da se brod spusti na Zemlju.
Ali tijekom spuštanja, 7 km do tla, padobranski sustav je otkazao, brod je udario u tlo brzinom od 50 km na sat, eksplodirali su spremnici vodikovog peroksida, kozmonaut je umro odmah, Soyuz-1 je gotovo potpuno izgorio, posmrtni ostaci kozmonauta bili su jako izgorjeli tako da je bilo nemoguće odrediti čak i fragmente tijela.
"Ova je katastrofa bila prva smrt u letu u povijesti astronautike s ljudskom posadom."
Uzroci tragedije nisu do kraja utvrđeni.
Katastrofa Sojuza-11
Sojuz-11 je svemirska letjelica čija je posada od tri kozmonauta umrla 1971. godine. Razlog smrti ljudi je smanjenje tlaka vozila za spuštanje tijekom prizemljenja broda.
Samo nekoliko godina nakon smrti Yu. A. Gagarina (i sam slavni kozmonaut je poginuo u avionskoj nesreći 1968.), koji je već prošao utabanim putem osvajanja svemira, preminulo je još nekoliko kozmonauta.
Sojuz-11 je trebao isporučiti posadu na orbitalnu stanicu Saljut-1, ali brod nije mogao pristati zbog oštećenja pristaništa.
Sastav posade:
Zapovjednik: potpukovnik Georgij Dobrovolski
Inženjer letenja: Vladislav Volkov
Inženjer istraživanja: Victor Patsaev
Imali su između 35 i 43 godine. Svima su posthumno dodijeljene nagrade, diplome, ordeni.
Što se dogodilo, zašto je letjelica bila pod tlakom, nije se moglo utvrditi, ali najvjerojatnije nam ove informacije neće biti priopćene. Ali šteta što su u to vrijeme naši kozmonauti bili "zamorci", koje su počeli puštati u svemir za psima bez puno pouzdanosti, sigurnosti. Međutim, vjerojatno su mnogi od onih koji su sanjali da postanu astronauti shvatili kakvu opasnu profesiju biraju.
Spajanje je obavljeno 7. lipnja, iskopčavanje 29. lipnja 1971. godine. Došlo je do neuspješnog pokušaja pristajanja na orbitalnu stanicu Saljut-1, posada se uspjela ukrcati na Saljut-1, čak je i ostala nekoliko dana na orbitalnoj stanici, TV veza je uspostavljena, međutim, već na prvom prilazeći postaji, kozmonauti su okrenuli svoje snimke tražeći malo dima. 11. dana je izbio požar, posada se odlučila spustiti na tlo, no otkriveni su problemi koji su poremetili proces odvezivanja. Za posadu nisu bila predviđena svemirska odijela.
29. lipnja u 21.25 brod se odvojio od postaje, no nakon nešto više od 4 sata komunikacija s posadom je izgubljena. Glavni padobran je bio raspoređen, brod je sletio u zadano područje i ispalili su motori za meko slijetanje. No, potražni tim je u 02.16 (30. lipnja 1971.) pronašao beživotna tijela posade, mjere reanimacije su bile neuspješne.
Tijekom istrage ustanovljeno je da su astronauti do posljednjeg puta pokušavali otkloniti curenje, ali su pomiješali ventile, nisu se borili za pokvareni, u međuvremenu su propustili priliku za spašavanje. Umrli su od dekompresijske bolesti – tijekom obdukcije tijela pronađeni su mjehurići zraka, čak i u srčanim zaliscima.
Točni razlozi rasterećenja broda nisu navedeni, točnije, nisu objavljeni široj javnosti.
Nakon toga, inženjeri i kreatori svemirskih letjelica, zapovjednici posada uzeli su u obzir mnoge tragične pogreške prijašnjih neuspješnih letova u svemir.
Katastrofa Shuttle Challengera
Katastrofa šatla Challenger dogodila se 28. siječnja 1986., kada je Space Shuttle Challenger na samom početku misije STS-51L uništen eksplozijom vanjskog spremnika goriva u 73. sekundi leta, što je dovelo do smrti svih 7 članova posade. Nesreća se dogodila u 11:39 EST (16:39 UTC) iznad Atlantskog oceana u blizini obale središnjeg dijela poluotoka Florida, SAD.
Na fotografiji posada broda - s lijeva na desno: McAuliffe, Jarvis, Reznik, Scobie, McNair, Smith, Onizuka
Cijela Amerika je čekala ovo lansiranje, milijuni očevidaca i gledatelja na TV-u pratili su lansiranje broda, bio je to vrhunac osvajanja svemira od strane Zapada. I tako, kada je došlo do velikog porinuća broda, nekoliko sekundi kasnije počeo je požar, kasnije eksplozija, kabina shuttlea se odvojila od uništenog broda i pala brzinom od 330 km na sat na površinu vode, sedam dana kasnije astronauti će biti pronađeni u kabini za bijeg na dnu oceana. Do posljednjeg trenutka, prije nego što su udarili u vodu, neki članovi posade bili su živi, pokušavajući dopremiti zrak u kabinu.
U videu ispod članka nalazi se isječak iz prijenosa uživo s lansiranjem i smrću shuttlea.
“Posada shuttlea Challenger sastojala se od sedam ljudi. Njegov sastav je bio sljedeći:
Zapovjednik posade je 46-godišnji Francis "Dick" R. Scobee Francis "Dick" R. Scobee. Američki vojni pilot, potpukovnik američkog ratnog zrakoplovstva, NASA-in astronaut.
Kopilot je 40-godišnji Michael J. Smith. Probni pilot, kapetan američke mornarice, NASA-in astronaut.
Znanstvena specijalistica je 39-godišnja Allison S. Onizuka. Probni pilot, potpukovnik američkog ratnog zrakoplovstva, NASA-in astronaut.
Znanstvena specijalistica je 36-godišnja Judith A. Resnick. NASA-in inženjer i astronaut. U svemiru je provela 6 dana 00 sati i 56 minuta.
Znanstveni specijalist - 35-godišnji Ronald E. McNair. Fizičar, NASA-in astronaut.
Stručnjak za nosivost je 41-godišnji Gregory B. Jarvis. NASA-in inženjer i astronaut.
Stručnjak za nosivost je 37-godišnja Sharon Christa Corrigan McAuliffe. Bostonski učitelj koji je pobijedio na natjecanju. Za nju je ovo bio prvi let u svemir kao prva sudionica projekta “Učitelj u svemiru”.
Posljednja fotografija posade
Stvorene su različite komisije za utvrđivanje uzroka tragedije, no većina informacija je, prema pretpostavkama, tajna - razlozi pada broda bili su loša interakcija između organizacijskih službi, nedostaci u sustavu goriva koji nisu na vrijeme otkriveni. (eksplozija se dogodila pri lansiranju zbog pregorjevanja stijenke bustera na kruto gorivo) pa čak i... teroristički napad. Neki su rekli da je eksplozija šatla organizirana kako bi naštetila izgledima Amerike.
Katastrofa šatla Columbia
“Katastrofa shuttlea Columbia dogodila se 1. veljače 2003., malo prije kraja njegovog 28. leta (misija STS-107). Posljednji let Space Shuttlea Columbia započeo je 16. siječnja 2003. godine. Ujutro 1. veljače 2003., nakon 16-dnevnog leta, shuttle se vratio na Zemlju.
NASA je izgubila kontakt sa svemirskom letjelicom oko 14:00 GMT (09:00 EST), 16 minuta prije očekivanog slijetanja na pistu 33 u svemirskom centru John F. Kennedy na Floridi, koje je trebalo biti održano u 14:16 GMT . Očevici su snimili goruću olupinu šatla koji leti na visini od oko 63 kilometra brzinom od 5,6 km/s. Svih 7 članova posade je poginulo."
Na slici je posada - Od vrha do dna: Chawla, Husband, Anderson, Clarke, Ramon, McCool, Brown
Šatl Columbia obavljao je svoj sljedeći 16-dnevni let, koji je trebao završiti slijetanjem na Zemlju, međutim, kako kaže glavna verzija istrage, shuttle je prilikom lansiranja oštećen - otpao je komad termoizolacijske pjene ( premaz je bio namijenjen zaštiti spremnika kisika od leda i vodika) uslijed udarca oštetila je oblogu krila, uslijed čega je tijekom spuštanja aparata, kada se dogodi najveća opterećenja na trupu, aparat počeo pregrijavanje i, nakon toga, uništenje.
Čak i tijekom ekspedicije shuttlea, inženjeri su se u više navrata obraćali upravi NASA-e kako bi procijenili štetu, vizualno pregledali tijelo shuttlea uz pomoć orbitalnih satelita, ali su NASA-ini stručnjaci uvjeravali da nema straha i rizika, shuttle će se sigurno spustiti na Zemlju.
“Posada šatla Columbia sastojala se od sedam ljudi. Njegov sastav je bio sljedeći:
Zapovjednik posade je 45-godišnji Richard "Rick" D. Husband. Američki vojni pilot, pukovnik američkog ratnog zrakoplovstva, NASA-in astronaut. Proveo je 25 dana 17 sati i 33 minute u svemiru. Prije Columbije bio je zapovjednik šatla STS-96 Discovery.
Kopilot je 41-godišnji William "Willie" C. McCool. Probni pilot, NASA-in astronaut. Proveo je 15 dana 22 sata i 20 minuta u svemiru.
Inženjer letenja je 40-godišnja Kalpana Chawla. Istraživač, prva žena NASA-in astronaut indijskog podrijetla. Proveo je 31 dan 14 sati i 54 minute u svemiru.
Stručnjak za nosivost - 43-godišnji Michael F. Anderson (eng. Michael P. Anderson). Znanstvenik, NASA-in astronaut. Proveo je 24 dana, 18 sati i 8 minuta u svemiru.
Specijalist zoologije - 41-godišnja Laurel B. S. Clark. Kapetan američke mornarice, NASA-in astronaut. Proveo je 15 dana 22 sata i 20 minuta u svemiru.
Znanstveni specijalist (liječnik) - 46-godišnji David McDowell Brown. Probni pilot, NASA-in astronaut. Proveo je 15 dana 22 sata i 20 minuta u svemiru.
Znanstveni specijalist - 48-godišnji Ilan Ramon (eng. Ilan Ramon, heb.אילן רמון). Prvi izraelski NASA-in astronaut. Proveo je 15 dana 22 sata i 20 minuta u svemiru.
Šatl se spustio 1. veljače 2003., a slijetanje na Zemlju trebalo se dogoditi u roku od sat vremena.
“Dana 1. veljače 2003. u 08:15:30 (EST), svemirski šatl Columbia započeo je spuštanje na Zemlju. U 08:44 shuttle je počeo ulaziti u guste slojeve atmosfere. No zbog oštećenja vodeći rub lijevog krila počeo se jako pregrijavati. Od perioda od 08:50 trup broda podnosi jaka toplinska opterećenja, u 08:53 krhotine su počele otpadati s krila, ali posada je bila živa, komunikacija je još postojala.
U 08:59:32 sati zapovjednik je poslao posljednju poruku koja je prekinuta usred rečenice. U 09:00 očevici su već snimili eksploziju šatla, brod se raspao u mnogo krhotina. odnosno sudbina posade bila je gotova zbog nedjelovanja NASA-e, ali samo uništenje i smrt ljudi dogodili su se u nekoliko sekundi.
Vrijedi napomenuti da je shuttle Columbia upravljan mnogo puta, u trenutku smrti brod je bio star 34 godine (u radu s NASA-om od 1979., prvi let s ljudskom posadom 1981.), letio je u svemir 28 puta, ali ovaj let pokazalo se kobnim.
U samom svemiru nitko nije poginuo, u gustim slojevima atmosfere i u letjelicama - oko 18 ljudi.
Osim katastrofa 4 broda (dva ruska - Soyuz-1 i Soyuz-11 i američki - Columbia i Challenger), u kojima je poginulo 18 ljudi, bilo je još nekoliko katastrofa tijekom eksplozije, požara u pripremama prije leta, jedan od najpoznatijih tragedija - požar u atmosferi čistog kisika u pripremama za let Apolla 1, tada su poginula tri američka kozmonauta, u sličnoj situaciji je preminuo vrlo mladi kozmonaut SSSR-a Valentin Bondarenko. Astronauti su samo živi izgorjeli.
Još jedan NASA-in astronaut, Michael Adams, poginuo je tijekom testiranja raketnog aviona X-15.
Jurij Aleksejevič Gagarin poginuo je tijekom neuspješnog leta u zrakoplovu tijekom rutinske obuke.
Vjerojatno je cilj ljudi koji su zakoračili u svemir bio grandiozan, i nije činjenica da bi se i znajući njihovu sudbinu mnogi odrekli astronautike, ali uvijek se morate sjetiti po koju cijenu smo utrli put do zvijezda ...
Na fotografiji je spomenik palim astronautima na Mjesecu
Nevjerojatne činjenice
U nedavno objavljenom svemirskom trileru "Gravitacija" gledatelji imaju priliku gledati zastrašujuću situaciju u kojoj astronauti glume Sandra Bullock i George Clooney vodi vas daleko u svemir.
Katastrofa je posljedica činjenice da svemirski otpad onemogućuje svemirski šatl.
Iako je ova situacija izmišljena, potencijal smrti i uništenja vrlo je stvaran. Ovdje su najveće katastrofe u povijesti svemirskih letova.
1. Sojuz-1 i smrt kozmonauta Vladimira Komarova 1967. godine
Prva smrtonosna nesreća u povijesti svemirskih letova dogodio se 1967. sa sovjetskim kozmonautom Vladimir Komarov na brodu Sojuz 1, koji je poginuo pri slijetanju kada je modul za spuštanje letjelice pao u zemlju.
Prema raznim izvorima, uzrok tragedije je bio kvar padobranskog sustava. Može se samo nagađati što se događalo u zadnjim minutama.
Pri udaru o tlo, ugrađeni magnetofon se otopio, a astronaut je najvjerojatnije odmah umro od nevjerojatnih preopterećenja. Od tijela je ostalo samo nekoliko ugljenisanih ostataka.
2. Sojuz-11: smrt u svemiru
Još jedan tragični završetak sovjetskog svemirskog programa dogodio se 30. lipnja 1971., kada su kozmonauti George Dobrovolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsaev umro vraćajući se na Zemlju sa svemirske stanice Saljut-1.
Istraga je pokazala da je tijekom spuštanja Sojuza 11 respiratorni ventilacijski ventil, koji se obično otvara prije slijetanja, proradio ranije, uzrokujući gušenje astronauta.
Pad tlaka u vozilu za spuštanje izložio je posadu utjecaj otvorenog prostora. Astronauti su bili bez svemirskih odijela, jer vozilo za spuštanje nije bilo predviđeno za tri osobe.
Već 22 sekunde nakon smanjenja tlaka na visini od oko 150 km počeli su gubiti svijest, a nakon 42 sekunde srce im je stalo. Pronađeni su kako sjede na stolici, imali su krvarenje, oštećeni su im bubnjići, a dušik u krvi začepio je žile.
3. Disaster shuttle "Challenger"
28. siječnja 1986. NASA Space Shuttle Challenger eksplodirao uživo ubrzo nakon lansiranja.
Lansiranje je privuklo pažnju svih jer je to bio prvi put da je učitelj otišao u orbitu. Christa McAuliffe, koji se nadao da će držati lekcije iz svemira, privući milijunsku publiku školaraca.
Katastrofa je zadala ozbiljan udarac ugledu Sjedinjenih Država i svi su je mogli gledati.
Istraga je pokazala da je zbog niskih temperatura na dan lansiranja došlo do problema s O-prstenom, koji je uništio nosač.
Svih sedam članova posade poginulo je u katastrofi, a program shuttlea zatvoren je do 1988. godine.
4 Katastrofa šatla Columbia
17 godina nakon tragedije Challengera, program shuttlea pretrpio je još jedan gubitak kada je svemirska letjelica Columbia kolabirala pri ulasku u guste slojeve atmosfere 1. veljače 2003. pred kraj misije STS-107.
Istraga je pokazala da su uzrok smrti fragmenti pjene koji su oštetili termoizolacijski premaz šatla, stvarajući rupu promjera oko 20 cm.
Pronađena olupina broda
Svih sedam članova posade moglo je pobjeći, ali brzo izgubio svijest i umro, dok se šatl nastavio raspadati.
5. Misija Apolla: Vatra na Apollu 1
Iako nijedan astronaut nije poginuo tijekom programa Apollo, dogodile su se dvije smrtonosne nesreće tijekom povezanih aktivnosti. Tri astronauta: Gus Grissom, Edward White i Roger Chaffee poginuo tijekom ispitivanja na zemlji zapovjednog modula, koji se održao 27. siječnja 1967. godine. Tijekom priprema u kabini je izbio požar zbog čega su se astronauti ugušili i izgorjeli tijela.
Istraga je otkrila nekoliko grešaka, uključujući korištenje čistog kisika u kokpitu, zapaljive čičak kopče i otvor koji se otvara prema unutra koji je spriječio brzi bijeg posade.
Prije testiranja, trojica astronauta su bila zabrinuta zbog nadolazećeg treninga te su se slikala ispred modela broda.
Nesreća je dovela do mnogih promjena i poboljšanja budućih misija koje su kasnije dovele do prvog slijetanja na Mjesec.
6. Apollo 13: "Houston, imamo problem"
Misija Apollo 13 zorno je demonstrirala opasnosti koje čekaju čovjeka u svemiru.
Lansiranje letjelice obavljeno je 11. travnja 1970. u 13:13 sati. Tijekom leta bilo je eksplozija spremnika kisika, čime je oštećen servisni modul, što je osujetilo planove za slijetanje na Mjesec.
Oštećen servisni modul Apolla 13
Da bi se vratili na Zemlju, astronauti su morali letjeti oko Mjeseca, iskoristivši njegovu gravitaciju. Tijekom eksplozije, astronaut Jack Swigert preko radija rekao frazu: "Houston, imali smo problem." Nakon toga, u poznatom holivudskom filmu "Apollo 13" promijenjen je u poznati citat: " Houston, imamo problem.".
7. Udari munje i tajga: Apollo 12 i Voskhod-2
I u sovjetskom svemirskom programu i u NASA-i bilo je prilično zanimljivih, iako ne i katastrofalnih slučajeva. Tijekom lansiranja Apolla 12 1969. munja je dvaput udarila u svemirski brod na 36 i 52 sekunde nakon lansiranja. Unatoč tome, misija je bila uspješna.
"Voskhod-2" postao je poznat po tome što je 1965. godine tijekom leta astronaut napravio prvu svemirsku šetnju na svijetu.
No, dogodio se mali incident tijekom slijetanja zbog kašnjenja uzrokovanog dodatnom orbitom oko Zemlje. Istodobno je pomaknuto mjesto ponovnog ulaska u atmosferu.
Aleksej Leonov i Pavel Belyaev na brodu sletio u duboku tajgu oko 30 km od grada Bereznyaki, regija Perm. Astronauti su proveli dva dana u tajgi, nakon čega su ih otkrili spasioci.
Prostor je prostor bez zraka, temperatura u kojem je do -270°C. U takvom agresivnom okruženju čovjek ne može preživjeti, pa astronauti uvijek riskiraju svoje živote, jureći u nepoznato crnilo svemira. U procesu istraživanja svemira dogodile su se mnoge katastrofe koje su odnijele desetke života. Jedna od takvih tragičnih prekretnica u povijesti astronautike bila je smrt Challenger shuttlea, što je rezultiralo smrću svih članova posade.
Ukratko o brodu
U Sjedinjenim Državama NASA je pokrenula program svemirskog transportnog sustava vrijedan milijardu dolara. U njegovom okviru, 1971. godine započela je izgradnja svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu - space shuttlea (na engleskom Space Shuttle, što se doslovno prevodi kao "space shuttle"). Planirano je da ovi šatlovi, poput šatlova, voze između Zemlje i orbite, uzdižući se do visine do 500 km. Oni su trebali biti korisni za dopremanje tereta na orbitalne stanice, izvođenje potrebnih instalacijskih i građevinskih radova te provođenje znanstvenih istraživanja.
Jedan od tih brodova bio je Challenger shuttle, drugi space shuttle izgrađen u okviru ovog programa. U srpnju 1982. predan je NASA-i na rad.
Ime je dobio u čast morskog broda koji je istraživao ocean 1870-ih. U NASA-inim referentnim knjigama bio je naveden kao aparat OV-99.
Povijest letova
Space Shuttle Challenger prvi je put lansiran u svemir u travnju 1983. kako bi lansirao satelit za emitiranje. U lipnju iste godine ponovno je lansiran kako bi lansirao dva komunikacijska satelita u orbitu i provodio farmaceutske eksperimente. Jedna od članova posade bila je Sally Kristen Reid.
Kolovoz 1983. – treće lansiranje shuttlea i prvo noćno lansiranje u povijesti američke astronautike. Kao rezultat toga, u orbitu je lansiran telekomunikacijski satelit Insat-1B i testiran je kanadski manipulator "Canadarm". Trajanje leta je bilo 6 dana uz malo.
U veljači 1984. Challenger se shuttle vratio u svemir, ali misija lansiranja još dva satelita u orbitu nije uspjela.
Peto lansiranje dogodilo se u travnju 1984. Tada je prvi put u svjetskoj povijesti popravljen satelit u svemiru. U listopadu 1984. održano je šesto lansiranje, koje je obilježilo prisustvo dviju astronauta na brodu. Tijekom ovog značajnog leta napravljena je prva svemirska šetnja žene u povijesti američke astronautike - Katherine Sullivan.
Sedmi let u travnju 1985., osmi u srpnju i deveti let u listopadu te godine također su bili uspješni. Ujedinio ih je zajednički cilj - provođenje istraživanja u svemirskom laboratoriju.
Ukupno Challenger ima 9 uspješnih letova, proveo je 69 dana u svemiru, 987 puta napravio potpunu orbitu oko plavog planeta, njegova "kilometraža" je 41,5 milijuna kilometara.
Katastrofa Shuttle Challengera
Tragedija se dogodila u blizini obale Floride 28. siječnja 1986. u 11:39 sati. U to je vrijeme Challenger shuttle eksplodirao iznad Atlantskog oceana. Srušio se u 73. sekundi leta na visini od 14 km od tla. Svih 7 članova posade je poginulo.
Tijekom lansiranja oštećen je O-prsten desnog pojačivača čvrstog goriva. Od toga je na bočnoj strani akceleratora izgorjela rupa iz koje je mlazni mlaz izletio prema vanjskom spremniku goriva. Mlaz je uništio repni nosač i noseće konstrukcije samog tenka. Elementi broda su se pomaknuli, što je narušilo simetriju potiska i otpora zraka. Letjelica je odstupila od zadane osi leta, zbog čega je uništena pod utjecajem aerodinamičkih preopterećenja.
Space Shuttle Challenger nije bio opremljen sustavom za evakuaciju, pa članovi posade nisu imali šanse za preživljavanje. Ali čak i da postoji takav sustav, astronauti bi pali u ocean brzinom većom od 300 km/h. Silina udara na vodu bila bi tolika da ionako nitko ne bi preživio.
Posljednja posada
Tijekom 10. lansiranja, šatl Challenger imao je sedam ljudi na brodu:
- Francis Richard "Dick" Scobie - 46, vođa posade. Američki vojni pilot s činom potpukovnika, NASA-in astronaut. Iza njega su ostali supruga, kćer i sin. Posthumno je odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Michael John Smith - 40 godina, kopilot. Probni pilot s činom kapetana, NASA-in astronaut. Iza sebe je ostavio ženu i troje djece. Posthumno je odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Allison Shoji Onizuka - 39 godina, znanstveni specijalist. Američki NASA-in astronaut japanskog podrijetla, probni pilot s činom potpukovnika. Posmrtno je promaknut u čin pukovnika.
- Judith Arlen Resnick - 36 godina, istraživač. Jedan od NASA-inih najboljih inženjera i astronauta. Profesionalni pilot.
- Ronald Erwin McNair - 35 godina, znanstveni specijalist. Fizičar, NASA-in astronaut. Iza sebe je ostavio suprugu i dvoje djece. Posthumno je odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Gregory Bruce Jarvis - 41, stručnjak za nosivost. Po obrazovanju inženjer. Kapetan američkih zračnih snaga. NASA-in astronaut od 1984. Kod kuće je ostavio ženu i troje djece. Posthumno je odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Sharon Christa Corrigan McAuliff - 37 godina, specijalist za nosivost. Civilni. Posthumno je nagrađena Svemirskom medaljom – za astronaute.
Treba još nešto reći o posljednjoj članici posade, Christi McAuliffe. Kako bi se civil mogao ukrcati na Space Shuttle Challenger? Čini se nevjerojatno.
Christa McAuliffe
Rođena je 2. rujna 1948. u Bostonu, Massachusetts. Radila je kao profesorica engleskog jezika, povijesti i biologije. Bila je udana i imala dvoje djece.
Život joj je tekao uobičajeno i odmjereno, sve dok 1984. godine u SAD-u nije raspisan natječaj "Učitelj u svemiru". Njegova je ideja bila dokazati da će svaka mlada i zdrava osoba nakon odgovarajuće obuke moći uspješno odletjeti u svemir i vratiti se na Zemlju. Među pristiglih 11.000 prijava našla se i prijava Kriste, vesele, vesele i energične učiteljice iz Bostona.
Pobijedila je na natjecanju. Kad joj je potpredsjednik J. darovao pobjedničku kartu na svečanosti u Bijeloj kući, briznula je u plač od sreće. Bila je to karta u jednom smjeru.
Nakon tromjesečne obuke, stručnjaci su Kristu prepoznali kao spremnu za let. Dobila je upute da snima obrazovne priče i vodi nekoliko lekcija iz shuttlea.
Problemi prije leta
U početku, u procesu pripreme desetog lansiranja space shuttlea, bilo je mnogo problema:
- U početku je planirano da se lansiranje obavi 22. siječnja s kozmodroma J. Kennedyja. No, zbog organizacijskih problema početak je pomaknut prvo na 23. siječnja, a potom na 24. siječnja.
- Zbog olujnog upozorenja i niskih temperatura let je odgođen za još jedan dan.
- Ponovno je zbog loše vremenske prognoze početak odgođen za 27. siječnja.
- Prilikom sljedeće provjere opreme uočeno je nekoliko problema pa je odlučeno da se odredi novi datum leta - 28. siječnja.
Ujutro 28. siječnja vani je bilo mraz, temperatura se spustila na -1°C. To je izazvalo zabrinutost među inženjerima, te su u privatnom razgovoru upozorili upravu NASA-e da bi ekstremni uvjeti mogli nepovoljno utjecati na stanje brtvenih prstenova te preporučili da se datum lansiranja ponovno odgodi. Ali te su preporuke odbijene. Postojala je još jedna poteškoća: mjesto lansiranja bilo je zaleđeno. Bila je to nepremostiva prepreka, ali se, "srećom", već do 10 sati led počeo topiti. Početak je bio zakazan za 11 sati i 40 minuta. Emitirala ga je nacionalna televizija. Cijela Amerika je pratila događaje u svemirskoj luci.
Lansiranje i pad šatla Challenger
U 11:38 motori su se pokrenuli. Nakon 2 minute uređaj se pokrenuo. Nakon 7 sekundi iz baze desnog pojačivača izašao je sivi dim, što je zabilježeno prizemnim snimanjem leta. Razlog tome bio je učinak udarnog opterećenja tijekom pokretanja motora. To se događalo i prije, a glavni o-prsten je radio, što je osiguralo pouzdanu izolaciju sustava. Ali tog jutra bilo je hladno, pa je smrznuti prsten izgubio elastičnost i nije mogao raditi kako treba. To je bio uzrok katastrofe.
U 58 sekundi leta, Challenger shuttle, čija se fotografija nalazi u članku, počeo se urušavati. Nakon 6 sekundi iz vanjskog spremnika počeo je istjecati tekući vodik, nakon još 2 sekunde tlak u vanjskom spremniku goriva je pao na kritičnu razinu.
Na 73 sekunde leta, spremnik s tekućim kisikom se srušio. Kisik i vodik su detonirali i Challenger je nestao u ogromnoj vatrenoj kugli.
Potraga za ostacima broda i tijelima mrtvih
Nakon eksplozije, olupina šatla pala je u Atlantski ocean. Potraga za ostacima letjelice i tijelima poginulih astronauta krenula je uz potporu vojske iz Obalne straže. Dana 7. ožujka na dnu oceana pronađena je kabina shuttlea s tijelima članova posade. Zbog duljeg izlaganja morskoj vodi, obdukcijom nije bilo moguće utvrditi točan uzrok smrti. Međutim, bilo je moguće saznati da su astronauti nakon eksplozije ostali živi, jer im je kabina jednostavno otkinuta iz repnog dijela. Michael Smith, Allison Onizuka i Judith Resnick ostali su pri svijesti i uključili su osobnu dovod zraka. Najvjerojatnije, astronauti nisu mogli preživjeti gigantsku snagu udara o vodu.
Istraga o uzrocima tragedije
Interna istraga o svim okolnostima NASA-ine katastrofe provedena je u najstrožoj tajnosti. Kako bi razumio sve detalje slučaja i otkrio razloge pada Challenger shuttlea, američki predsjednik Reagan stvorio je posebnu Rogersovu komisiju (nazvanu po predsjedniku Williamu Pierceu Rogersu). Uključivao je istaknute znanstvenike, svemirske i zrakoplovne inženjere, astronaute i vojsku.
Nekoliko mjeseci kasnije Rogersova komisija podnijela je izvješće predsjedniku, gdje su javno objavljene sve okolnosti koje su dovele do katastrofe Challenger shuttlea. Istaknuto je i da uprava NASA-e nije adekvatno odgovorila na upozorenja stručnjaka o problemima koji su se pojavili sa sigurnošću planiranog leta.
Posljedice nesreće
Pad Challenger shuttlea nanio je težak udarac ugledu Sjedinjenih Država, program Space Transportation System je skraćen na 3 godine. Zbog najveće katastrofe svemirske letjelice u to vrijeme, Sjedinjene Američke Države pretrpjele su gubitke (8 milijardi dolara).
Urađene su značajne promjene u dizajnu šatlova, što je značajno povećalo njihovu sigurnost.
Reorganizirana je i struktura NASA-e. Osnovana je neovisna agencija za nadzor sigurnosti letenja.
Prikaz u kulturi
U svibnju 2013. izašao je film redatelja J. Hawesa "Challenger". U Velikoj Britaniji proglašen je najboljim dramskim filmom godine. Radnja se temelji na stvarnim događajima i bavi se aktivnostima Rogersove komisije.
28. siječnja 1986., 74 sekunde nakon lansiranja, eksplodirala je američka svemirska letjelica Challenger. 7 astronauta je umrlo.
Program Space Shuttle postao je najteži za NASA-u. Već prvi start "Columbije" odgađan je tri puta, čime je postignut besprijekoran rad sustava. Lansiranje prvog space shuttlea u načinu rada s posadom održano je 12. travnja 1981. godine. Na brodu Columbia dva astronauta su radila dva dana i šest sati.
U prvom letu Challengera, u ljeto 1983. godine, kao inženjer leta sudjelovala je astronautkinja Sally Ride. Specijalizirala se za rad s mehaničkim manipulatorom - divovskom rukom, lansiranje i hvatanje umjetnih satelita iz orbite. Zajedno s inženjerom leta Johnom Fabianom, pomoću 15-metarskog elektroničko-mehaničkog manipulatora opremljenog s dvije televizijske kamere, lansirali su komunikacijski satelit u orbitu, a zatim ga vratili u teretni prostor.
Višekratno vozilo Challenger kombinacija je orbitalnog stupnja s ljudskom posadom (svemirski avion), dva identična čvrsta raketna pojačivača (STB) i spremnika goriva s tekućim gorivom. Pojačivači raketa dizajnirani su za ubrzanje u početnom dijelu putanje, njihovo vrijeme rada je nešto više od dvije minute. Na nadmorskoj visini od oko 40-50 km odvajaju se, a zatim se spuštaju na padobranima u vodama Atlantskog oceana. Vanbrodski spremnik goriva u obliku divovske cigare opskrbljuje tekući kisik i vodik u glavni pogonski sustav koji se nalazi u repnom dijelu orbitalnog stupnja. Prazan, odvaja se i gori u gustim slojevima atmosfere. Najsloženiji dio kompleksa je orbitalna pozornica, koja izvana nalikuje zrakoplovu s delta krilom. Svaki brod u seriji sposoban je letjeti 100 do 500 puta. Trenutak slijetanja smatrao se najopasnijim dijelom leta. Brzina broda prilikom ponovnog ulaska u atmosferu nekoliko je puta veća od brzine lovca. Slijetanje se mora obaviti prvi put.
Challenger je bio upečatljiv svojom veličinom: njegova je masa na startu bila 2000 tona, od čega je 1700 tona goriva.
Lansiranje svemirskih letjelica shuttle, kao i provedbu cjelokupnog svemirskog programa Sjedinjenih Država, osigurava NASA. Odluka o tome donesena je 1950-ih godina. No, gotovo lavovski dio letova space shuttlea financiralo je američko ratno zrakoplovstvo. U početku su šatlove vidjeli kao idealno vozilo za lansiranje vojnih satelita u orbitu. No kasnije je, zbog čestih kvarova u sustavima shuttle brodova, zapovjedništvo ratnog zrakoplovstva opet bilo sklonije lansiranju nekih od najskupljih satelita uz pomoć raketa i tako u rezervi čuvalo rezervno sredstvo za lansiranje raznih objekata u orbitu.
Američki svemirski program za 1985. bio je iznimno ambiciozan, a 1986. postao je još naporniji. NASA nikada ne daje dopuštenje za lansiranje osim ako je apsolutno sigurno da je sve pažljivo pripremljeno za lansiranje. Istodobno, od Uprave za aeronautiku se tražilo da se po svaku cijenu pridržava službeno objavljenog reda letenja. Ali nije bilo moguće izdržati, došlo je do zaostajanja, a zbog toga je vodstvo NASA-e oštro kritizirano i sa stranica tiska i u Kongresu.
Pod rastućim pritiskom odozgo, čelnici NASA-e bili su prisiljeni zahtijevati od svih odjela da ubrzaju rad što je prije moguće i istovremeno osiguraju maksimalnu sigurnost leta. Ali NASA je vrlo konzervativna organizacija, ne toleriraju ni najmanje odstupanje od uputa. Do 1986. bilo je 55 lansiranja američkih svemirskih letjelica s ljudskom posadom – i nijedna katastrofa u zraku. Godine 1967. brod se zapalio na lansirnoj platformi, ubivši tri astronauta. Dvadeset četiri leta shuttlea bila su uspješna. Svi su čekali dvadeset i peti.
Koja je bila svrha sljedećeg Challenger leta? Planirano je lansiranje, a zatim, nakon susreta s Halleyjevim kometom, ponovno ukrcavanje na umjetni satelit. Planirano je i lansiranje komunikacijskog satelita u orbitu. Posebnu pozornost prikovala je učiteljica Christa McAuliffe. Dvije godine prije početka u Sjedinjenim Državama, na inicijativu predsjednika Ronalda Reagana, raspisan je natječaj na koji je stiglo jedanaest tisuća prijava. Program "Učitelj u svemiru" bavio se mehanikom, fizikom, kemijom i svemirskom tehnologijom. Trebalo je razmotriti, u uvjetima bestežinskog stanja, djelovanje Newtonovih zakona, jednostavne mehanizme, prolazak hidroponike, pjenjenje i procese kromatografije. Christa McAuliffe spremala se održati dvije lekcije koje će neprofitna PBS televizija emitirati u stotinama škola četvrtog dana leta.
Posada Challengera sastojala se od sedam ljudi: Francis Dick Scobee, 46, zapovjednik broda, bojnik zrakoplovnih snaga iz Auburna u Washingtonu; Michael Smith, 40, kopilot, služio je u mornarici Sjedinjenih Država, sa sjedištem u Morehead Cityju, NC; Ronald McNair, 35, doktor znanosti, Lake City, SC; Allison Onizuka, 39, bojnica zračnih snaga, Kilakekua, Havaji; Christa McAuliffe, 37, učiteljica, Concord, New Hampshire; Gregory Jarvis, 41, satelitski inženjer, Detroit, Michigan; Judith Resnick, 36, doktorica znanosti, Akron, Ohio.
Misija Space Shuttle Challenger, kodni broj STS-51-L, više puta je odgađana. Prvi put se to dogodilo 23. prosinca 1985. godine. Lansiranje je odgođeno za 22. siječnja, ali su komplikacije sa sličnim tipom letjelice Columbia primorale da se let odgodi za još jedan dan. Uoči ovog datuma određen je novi - 25. siječnja. Zatim je zbog nepovoljnih vremenskih uvjeta lansiranje zakazano za 26. siječnja. Međutim, stručnjaci ponovno ocjenjuju vrijeme neprikladnim za početak - došlo je do neočekivano oštrog zahlađenja. 27. siječnja prvi je dan kada je porinuće prepoznato kao stvarno moguće i provode se pred-lansirna ispitivanja brodskih sustava. Nakon ponoći počelo je dolijevanje goriva vanjskog spremnika.
U 7:56 sati astronauti zauzimaju svoja mjesta na Challengeru. Ali u 09:10 odbrojavanje prije lansiranja iznenada je prekinuto: jedna od ručki bočnog otvora se zaglavila i nije ga bilo moguće čvrsto zatvoriti. Dok se otklanjao kvar, u zoni sletno-sletne staze predviđene za slučaj prinudnog slijetanja vjetar je toliko pojačao da je u 12.35 odlučeno da se lansiranje odgodi za sljedeći dan.
Vremenska prognoza predviđala je nebo bez oblaka i temperaturu zraka ispod nule do noći. U 02:30 sati poseban tim za čišćenje leda otišao je provjeriti stanje površine letjelice na lansirnoj rampi. U 03:00 tim se vratio u bazu i upozorio da je tri sata prije lansiranja potrebno ponovno provjeriti stupanj zaleđivanja Challengera.
U 07:32, zbog niske naoblake i očekivane kiše, vrijeme za ukrcaj na shuttle kasnilo je sat vremena. Ovaj "dodatni" sat omogućio je astronautima da doručkuju polako i sa svim pogodnostima. U 8:03 sati astronauti su se ukrcali u minibus. U 8:36 sati zauzeli su mjesta na Challengeru. Lansiranje je bilo zakazano za 9.38, međutim, pošto su popustili na zahtjev tima za odleđivanje, direktori leta bili su prisiljeni odgoditi ga za još dva sata.
Tijekom prisilnog odgađanja, Judith Resnick, druga astronautkinja u povijesti SAD-a, dala je kratki intervju. Unatoč činjenici da je posadu činilo sedam astronauta, Judith je naglasila da ih je bilo šest, što znači da snosi šestinu odgovornosti za uspjeh cijele svemirske ekspedicije. Profesionalac Reznick prkosno je odbio priznati Christu McAuliffe, učiteljicu koja je jednostavno imala sreće, kao sebi ravnu. Ipak, Judith se za svoj prvi let pripremala šest godina.
28. siječnja 1986. u 11:38:00:010 Challenger je konačno poletio. Među onima koji su gledali lansiranje bili su učenici iz razreda Christe McAuliffe. Ostali učenici u školi u Concordu, gdje je ona predavala, gledali su početak na TV-u. A na Cape Canaveralu, među ostalim gostima, njezin otac, majka, suprug, odvjetnik Steve McAuliffe i njihovo dvoje djece, devetogodišnji Scott i šestogodišnja Caroline.
Činilo se da se let odvija normalno u svim pogledima. U 57. sekundi kontrolni centar je izvijestio: motori rade pod punim opterećenjem, svi sustavi rade zadovoljavajuće.
Posljednje riječi koje su zvučale iz Challengera i zabilježene na magnetskoj vrpci pripadale su zapovjedniku broda, Francisu Dicku Scobieju: "Roger, go at throttle up", što znači otprilike ovako: "U redu je, idemo na puna brzina."
Iz pilotske kabine nisu primljeni signali za hitne slučajeve; prve znakove katastrofe zabilježili su ne instrumenti, već televizijske kamere, iako je kontrolno-mjerna oprema postavljena na letjelici uredno, do posljednjeg trenutka, dovela do Zemlje elektroničke impulse. 73.618 sekundi nakon lansiranja, radarski zaslon jasno je pokazao putanje brojnih krhotina koje su padale u more, a dežurni časnik NASA-e izjavio je: "Brod je eksplodirao".
Ono što ljudi koji su gledali lansiranje nisu vidjeli i nisu snimili instrumente postalo je jasno kada su razvili filmove snimljene foto-mašinama i analizirali video zapise koristeći računala u super usporenom načinu rada.
Nakon 0,678 sekundi nakon lansiranja pojavio se oblak sivog dima u području donjeg spoja sekcija desnog pojačivača čvrstog goriva (TTU). Akcelerator se sastoji od jedanaest osnovnih sekcija; dim se pojavio na mjestu gdje je Challengerov motor bio gotovo usko uz tijelo.
Između 0,836 i 2,5 sekunde jasno je vidljivo osam pramenova dima, koji poprimaju sve tamniju nijansu.
2,733 sekunde nakon poletanja, mlaznice nestaju: do ovog trenutka letjelica se kreće takvom brzinom da se odvaja od svog dimnog oblaka.
Vrijeme leta 3,375 sekundi. Iza Challengera još se na nekoj udaljenosti vide sivi pramenovi dima; prema riječima stručnjaka, njegova crno-siva boja i gustoća mogu ukazivati na to da izolacijski materijal gori na spoju dijelova akceleratora, gdje se nalaze dvije tzv. prstenaste brtve.
58,788. Na mjestu gdje se dim probijao iz gasa pojavljuje se plamen.
59.262. Od tog trenutka vatra se vidi sasvim jasno. Istodobno, računala po prvi put primjećuju različit potisak desnog i lijevog akceleratora. Sila potiska desnog je manja: iz njega istječe gorući plin.
64,60. Boja plamena se mijenja jer vodik koji se nalazi u ogromnom vanjskom spremniku goriva na koji su pričvršćena i dva pojačivača i sam Challenger počinje curiti. Unutar spremnika podijeljen je na dva dijela debelom pregradom; s jedne strane je ukapljeni vodik, s druge - ukapljeni kisik; Zajedno tvore zapaljivu smjesu koja hrani Challengerov motor.
72,20. Donji nosač koji povezuje desni pojačivač krutog goriva s vanbrodskim spremnikom puca. Akcelerator se počinje okretati oko gornjeg nosača. Istodobno, tekući vodik nastavlja curiti kroz rupu u tijelu spremnika; onaj njegov dio koji još ostaje u spremniku prelazi u plinovito stanje i sve većom silom pritišće unutarnju pregradu. Okrećući se oko gornjeg nosača, desna raketa-boster udari vrhom o zid spremnika goriva, probije ga i sada ispušta kisik, o čemu svjedoči bijeli oblak. To se događa 73,137 sekundi nakon lansiranja. Na visini od 13800 m, Challenger se pretvara u plamenu baklju, koja juri otprilike dvostruko brže od zvuka. Za pet desetinki sekunde se raspadne.
Eksplozija se dogodila kada je Challenger prošao zonu maksimalnog aerodinamičkog tlaka. U ovom trenutku, brod doživljava vrlo velika preopterećenja. Zapovjednik pete ekspedicije po programu Space Shuttle rekao je da mu se u tom trenutku činilo da će se brod raspasti. Stoga, pri prolasku kroz ovu zonu, motori nikada ne bi trebali raditi punom snagom.
Nesreća se dogodila u trenutku kada je zapovjednik broda Dick Scobie uključio maksimalnu brzinu. Jednom je, u razgovoru s novinarom, rekao: "Ovaj brod će jednog dana eksplodirati." Dick Scobie, probni pilot, kasnije je služio u Vijetnamu, gdje je sudjelovao u mnogim operacijama i dobio nekoliko nagrada. Struktura broda iznimno je složena, rekao je, a istovremeno je doslovno ispunjen eksplozivnim tvarima; uzeti barem jednu raketu na čvrsto gorivo koja može dati brodu brzinu od 17 tisuća milja na sat; a tu je i viseći spremnik s nekoliko stotina tisuća funti ukapljenih plinova koji lako eksplodiraju. Dovoljno je propasti neki beznačajni sustav da se cijeli ovaj kolos raspadne u komadiće. U zrakoplovstvu se događa da se od mnogih jednako pouzdanih letjelica jedan iznenada sruši i sruši.
Istovremeno, Dick Scobie je naglasio da, čak i ako se to dogodi, katastrofa ne bi trebala postati prepreka daljnjoj provedbi svemirskog programa. I letovi će se, naravno, nastaviti, iako će sigurno proći određeno vrijeme prije nego što se nastave.
Leo Krupp, bivši probni pilot Rockwella i stručnjak za svemirske šatlove, na pitanje jesu li se astronauti mogli spasiti, odgovorio je: “Znate, svi su se ti događaji razvili tako brzo da vjerojatno nisu ništa primijetili. Imali su vremena. Općenito, ako, na primjer, brod odstupi od zadane putanje, tada šef grupe centra kontrole leta za kontrolu putanje odmah šalje signal brodu o tome i odgovarajući indikator svijetli na instrument tabli u kokpitu . Zapovjednik broda ima nekoliko sekundi da upali sustav hitnog odvajanja "šatla" od vanjskog spremnika goriva i raketa-bostera. Da biste to učinili, samo pomaknite jednu polugu u donji položaj i pritisnite gumb. Da je zapovjednik to učinio danas, Challenger bi ostao netaknut. No, prije nego što to učini zapovjednik, kako ne bi došlo do nesporazuma, mora pričekati potvrdu alarma od strane voditelja tima za sigurnost letenja. Međutim, koliko znam, u ovom slučaju kritična situacija je nastala tako brzo da šef sigurnosnog tima jednostavno nije imao vremena ništa shvatiti i donijeti odluku..."
Predsjednik Ronald Reagan i njegovo više osoblje bili su u Ovalnom uredu pripremajući se za sastanak s televizijskim dopisnicima i urednicima kada su ušli potpredsjednik Bush i savjetnik za nacionalnu sigurnost Poindexter. Ispričali su predsjedniku što se dogodilo. Sastanak je odmah prekinut, a svi su otišli u ured predsjednika, gdje je televizor. Reagan, uznemiren, uznemiren, radovao se novim informacijama. Nekoliko sati kasnije pokušao je utješiti tužnu zemlju iskrenim govorom. Obraćajući se američkim školarcima, predsjednik je rekao: “Razumijem da je vrlo teško shvatiti da se tako gorke stvari ponekad događaju. Ali sve je to dio procesa istraživanja i širenja horizonta čovječanstva."
Amerikanci su bili šokirani. Tijekom proteklih četvrt stoljeća američki znanstvenici i astronauti izveli su 55 letova u svemir, a njihov uspješan povratak na Zemlju uzimao se zdravo za gotovo. Mnogima se počelo činiti da bi u Americi gotovo svaki mladić, koji je trenirao nekoliko mjeseci, mogao otići u svemir.
Tragedija Challengera bila je posebno teško podnijeti u Concordu. Uostalom, tamo, u školskoj dvorani, ispred televizora su se okupili McAuliffeovi kolege i učenici koji su je dobro poznavali. O, kako su očekivali njezin nastup, kako su se nadali da će proslaviti njihov grad diljem Amerike! Kad se proširila tragična vijest o gubitku Challengera, svih trideset tisuća stanovnika Concorda uronilo je u žalost.
Sovjetski radio je prenosio sućut američkom narodu. Moskva je objavila da će dva kratera na Veneri dobiti imena po dvjema ženama koje su poginule u letjelici - McAuliffeu i Rezniku.
Papa Ivan Pavao II. u Vatikanu je zamolio tisuće okupljenih da se mole za poginule astronaute – u njegovoj je duši tragedija izazvala osjećaj duboke tuge.
U SAD-u je proglašena žalost. U New Yorku su se ugasila svjetla u najvišim neboderima. Na obali Floride dvadeset i dvije tisuće ljudi držalo je zapaljene baklje. U spomen na poginule astronaute u glavnom gradu Olimpijskih igara 1984., Los Angelesu, ponovno je upaljen olimpijski plamen.
A na Cape Canaveralu timovi američke obalne straže i NASA-e tražili su olupine Challengera. S radom su počeli tek sat vremena nakon eksplozije, jer su krhotine padale. Područje pretrage obuhvatilo je oko 6 tisuća četvornih metara. milja Atlantskog oceana.
Unatoč ogromnoj snazi eksplozije, potražnici su pronašli velike fragmente Challengera razbacane po dnu oceana.
Možda je najdramatičnije bilo to što se pramac Challengera s posadom pokazao netaknutim – samo je pao u more, a srušio se tek kad je udario u površinu vode. Olupina kabine pronađena je na dnu mora tek nekoliko mjeseci kasnije, na dubini od 27 m. Ostaci posade izvađeni su iz vode i identificirani u roku od nekoliko tjedana.
Četiri dana kasnije, u petak, Amerika se oprostila od hrabrih sedmorki. U okolici Houstona okupila se rodbina žrtava, kongresmeni i oko šest tisuća zaposlenika NASA-e. Predsjednik Reagan je održao govor.
Dana 6. veljače prisegnula je komisija za istragu nesreće kojom je predsjedao bivši državni tajnik William Rogers. Među trinaest članova komisije su general Chuck Yeager, prvi pilot koji je letio nadzvučnom brzinom; Neil Armstrong, prva osoba koja je hodala po Mjesecu; Sally Ride, prva žena astronautkinja u Sjedinjenim Državama.
Posebno stvorena komisija počela je na zatvorenim sjednicama ispitivati visoke dužnosnike NASA-e i inženjere Morton Thiokola, dobavljača lansirnih vozila na čvrsto gorivo, koji su trebali dovesti do tragedije.
U materijalima povjerenstva za istraživanje katastrofe opisan je princip spajanja dijelova rakete na čvrsto gorivo. Rub ruba jedne od sekcija tvori stezaljku u koju se igla druge sekcije čvrsto uklapa. Sličan princip primjenjuje se i kod lijepljenja modela, gdje se izbočeni dio jednog dijela uklapa u utor drugog. Posebnost ove veze je da se utor i zatik nalaze u krugu, a funkciju ljepila obavlja posebno izolacijsko brtvilo. Kako bi se osigurala veća sigurnost, na spojevima sekcija ugrađuju se dva O-prstena od guste gume; u slučaju praznina, brtve se pomiču i pokrivaju ih. Među krhotinama rakete akceleratora podignute s dna Atlantskog oceana, dva su čvora oštećena do kritičnog stupnja. Između stezaljke br. 131 i komada igle br. 712 koji je na nju pričvršćen, zjapi rupa, izgorjela podjednako izvana i iznutra. Ovaj ulomak dio je desnog akceleratora, ugljenisan do donjeg križnog spoja. Izolacija je otkazala na najopasnijem mjestu – gdje je akcelerator pričvršćen za spremnik goriva. Izgubivši donji priključak, gas se okrenuo oko gornjeg i poput koplja se zabio u spremnik goriva.
Eksperimentalno je utvrđeno: pri pokretanju akceleratora na kruto gorivo nastaje razmak između stezaljke i klina, ovisno o vučnoj sili akceleratora - 0,17-0,29 inča (0,42-0,73 cm). Ovaj razmak mora biti zatvoren elastičnim O-prstenom. Potonji, međutim, različito funkcionira pri normalnim i pri niskim temperaturama. Eksperimenti provedeni po nalogu Rogersove komisije pokazali su da na temperaturi od plus 25 stupnjeva Celzija brtve poprimaju svoj izvorni oblik mnogo puta brže nego na temperaturi od nule.
Dvadeset i jedan put letjelica shuttle poletjela je na temperaturama zraka iznad 17 stupnjeva Celzija, ali je u četiri navrata jedan od O-prstenova izgorio. Tri puta je lansiranje obavljeno na temperaturi ispod 17 stupnjeva, a dva puta je jedna brtva bila potpuno uništena, a u jednom slučaju se pokazalo da je druga sigurnosna brtva ozbiljno oštećena. Ali po tako hladnom vremenu kakvo je bilo prije leta STS-51-L, letjelica shuttle još nikada nije poletjela. U trenutku lansiranja Challengera temperatura zraka bila je samo plus 2 Celzijeva stupnja; na sjenovitoj strani desnog pojačivača čvrstog goriva (gdje je kasnije otkazala izolacija), vanjska temperatura čeličnog plašta nije prelazila minus 3 stupnja.
Odluka o lansiranju Challengera bila je pogrešna - to je zaključak komisije za istraživanje uzroka katastrofe. Dokumenti govore: oni koji su donijeli ovu odluku nisu upoznati s osobitostima funkcioniranja prstenastih pečata; ne znaju da uputa proizvođača brtvi ne preporučuje pokretanje na temperaturi zraka ispod plus 11 stupnjeva; također nisu znali da su predstavnici Rockwell International Corporation (koja je razvila sustav svemirskih letjelica) unaprijed obratili pozornost na moguće opasne posljedice zaleđivanja jednog ili drugog čvora Challenger prije lansiranja. Oni koji su sve to znali nisu ništa odlučivali, odnosno smatrali su da ova pitanja nisu dovoljno značajna, previše privatne prirode da bi ih prijavili nadležnima.
Prvi dokument koji je odbacio princip spajanja dijelova čvrstih raketnih pojačivača datiran je 21. listopada 1977. godine. Od tada su napisana dvadeset i dva dopisa o nedostacima svojstvenim O-prstenovima i brtvilima. Zadnji datum je 9. listopada 1985. godine. Bilješke su kružile uglavnom kroz trgovine i odjele proizvođača, neke su došle i do NASA-inog svemirskog centra u Alabami, ali niti jedna nije stigla do vrha upravljačke piramide.
27. siječnja 1986., dan prije lansiranja Challengera, jedan od inženjera koncerna Thiokol, koji proizvodi rakete na kruto gorivo, odnosno specijalist za izolacijske materijale, skreće pozornost svojim nadređenima na činjenicu da, prema meteorolozi, temperatura zraka na Floridi za 11 sati spustit će se ispod nule – lansiranje letjelice u takvim uvjetima iznimno je opasno. Čelnici koncerna kontaktiraju odgovorne osobe NASA-e i telefonom održavaju dugi sastanak s njima. Inženjeri protestiraju protiv lansiranja zakazanog za jutro i iznose svoje argumente, ali NASA proglašava raspravu irelevantnom, budući da nema stvarnih dokaza da će O-prstenovi otkazati na hladnoći. Kao rezultat toga, jedan od predstavnika svemirskog centra J. Marshall u Alabami ogorčeno uzvikuje: „Što nam je činiti - čekati da temperatura poraste na jedanaest stupnjeva? A ako se to dogodi ne prije travnja?! Potpredsjednik koncerna Thiokol traži pet minuta odgode za konzultacije sa zaposlenicima. Međutim, ponovno zove samo dva sata kasnije. Njegovi inženjeri sada vjeruju da će, ako prvi O-prsten pokvari, drugi O-prsten sigurno raditi i pružiti dovoljnu sigurnost. Koncern daje zeleno svjetlo za lansiranje, a fototelegrafski se odmah prenosi faksimilna kopija relevantnog dokumenta.
Što se dogodilo u koncernu Thiokol u ova dva sata?
U petnaest do devet navečer 27. siječnja stručnjaci koncerna - proizvođača čvrstih raketa i dalje oštro prosvjeduju protiv riskantnog lansiranja Challengera. Međutim, do jedanaest, pismeno uvjeravaju da ne vide ništa opasno. Prekidajući telefonski sastanak, potpredsjednik koncerna Gerald Mason najprije sasluša mišljenja svojih podređenih, a potom ih poziva da napuste ured, navodeći da u ovom slučaju nije potrebno toliko inženjersko koliko poslovno rješenje. Traži od glavnog inženjera Roberta Lunda da ostane i strogo ga kažnjava: "Skini inženjerski šešir i nakratko stavi poslovnom cilindru."
Vladino povjerenstvo proučilo je više od šest tisuća dokumenata objavljenih u obliku materijala od četiri sveska. Sažetak Rogersova izvješća glasi kako slijedi: “Komisija je utvrdila da je uprava koncerna Thiokol promijenila svoj stav i, na inzistiranje Marshallovog svemirskog centra u Alabami, pristala na provedbu leta STS-51-L. To je bilo u suprotnosti s mišljenjem inženjera koncerna i učinjeno je isključivo kako bi se zadovoljio veliki kupac.
Održavajući javnu raspravu pred Senatskim pododborom za znanost, tehnologiju i svemir, senator Ernest Holdings rekao je o katastrofi: "Danas se čini da se to moglo izbjeći." Kasnije će podići tužbu protiv NASA-e, koja je "očito donijela političku odluku i požurila s izvođenjem lansiranja unatoč snažnim prigovorima".
Prisilni timeout u lansiranju shuttlea trajao je dvije i pol godine, što stručnjaci ocjenjuju kao najteže u povijesti američke astronautike. Općenito, cijeli program Space Shuttlea je revidiran. Dok je istraga bila u tijeku, brodski sustavi su bili dovršeni, izvršene su brojne provjere rada jedinica i sustava. Na modifikaciju shuttlea potrošeno je milijardu i pol dolara. Prema riječima inženjera, novi dizajn zahtijevao je četverostruko povećanje količine posla u odnosu na osnovni model. NASA je Discovery pokušala predstaviti javnosti kao da je riječ o potpuno novom brodu. Inženjeri su napravili 120 promjena u dizajnu orbitera i 100 u njegovom najnaprednijem računalnom hardveru. Glavna pažnja posvećena je najopasnijim zglobovima. Na spojevima je povećan toplinski izolacijski sloj, ugrađena je dodatna prstenasta brtva, pa čak i grijači kako bi se izbjeglo moguće prehlađenje brtve.
29. rujna 1988., nakon uspješnog leta Discoveryja, Amerika je odahnula: zemlja se vratila svemirskim letovima s astronautima na brodu. Petočlana posada broda prvi je put obučena u narančasta spasilačka odijela i opremljena pojedinačnim padobranima i plovilima - u slučaju nesreće pri slijetanju. Međutim, tijekom lansiranja “shuttlea” u orbitu još uvijek je nemoguće spasiti posadu. Za stvaranje takvog sustava spašavanja bilo bi potrebno značajno promijeniti dizajn broda, što je ekonomski neisplativo.
