Una vaca marina o una vaca de Steller o también una col es un mamífero del orden de las sirenas exterminado por el hombre. Descubierto en 1741 por la expedición de Vitus Bering. El nombre se le dio en honor al naturalista Georg Steller, médico de la expedición, en cuyas descripciones se basa gran parte de la información sobre este animal.
La vaca de Steller fue descubierta por el naturalista Georg Steller en 1741 en circunstancias muy trágicas. En el camino de regreso de Alaska a Kamchatka, el barco de la expedición de Vitus Bering fue arrojado a tierra en una isla desconocida, donde el capitán y la mitad de la tripulación murieron durante un invierno forzado. Más tarde, esta isla recibió el nombre de Bering. Fue aquí donde el científico Steller vio por primera vez una vaca marina, que más tarde recibió el nombre del investigador.
En aquellos años, una gran cantidad de estos inofensivos mamíferos habitaban las islas Commander, que también se encuentran en Kamchatka y las Kuriles. ¿Qué era una vaca marina? Es grande (hasta 10 metros de largo y hasta 4 toneladas de peso) con una cola bifurcada, que parece una ballena. Este inofensivo vivía en bahías poco profundas, alimentándose de algas marinas, que se ganaron otro nombre: sketch.
exterminio
La vaca marina trataba a las personas con gran confianza, nadando hasta la orilla tan cerca que incluso podía ser acariciada. Pero, desafortunadamente, muchas personas no estaban tiernas, y la carne de la vaca marina resultó ser sabrosa, de ninguna manera inferior a la carne de res. La población local se enamoró especialmente de la manteca de cerdo de este mamífero: tenía un olor y un sabor muy agradables y superaba en cualidades a la manteca de cerdo de otros animales marinos y domésticos. Esta grasa tenía una propiedad única: se puede almacenar durante mucho tiempo, incluso en los días más calurosos. La vaca también dio leche, grasosa y dulce, similar a la leche de oveja.
En sus obras, Steller notó la extraordinaria inocencia de los animales. Si se lastimaba una vaca marina que nadaba demasiado cerca de la orilla, se alejaba, pero pronto olvidaba las quejas y regresaba. Las vacas marinas se atrapaban con grandes anzuelos, a los que se ataba una cuerda larga. El pescador estaba en el bote, y unas treinta personas se pararon en la orilla y sujetaron la cuerda.
Su excesiva avidez por la comida jugó un papel importante en la desaparición de la vaca marina. Estos animales voraces comían constantemente, lo que los obligaba a mantener la cabeza bajo el agua. La seguridad y la precaución eran desconocidas para las vacas de Steller, y los pescadores se aprovecharon de la credulidad y el descuido de los mamíferos: simplemente podía nadar entre ellos en botes y elegir una víctima adecuada.
Hasta la fecha han sobrevivido varios esqueletos completos de una vaca marina, pequeños trozos de piel y muchos huesos dispersos. La mayoría de ellos se han convertido en exhibiciones de museo, como el esqueleto más completo del mundo de la vaca de Steller, que se almacena en el Museo de Costumbres Locales de Khabarovsk. Grodekov. Una contribución importante al estudio de la vaca marina la hizo un zoólogo estadounidense de origen noruego, el biógrafo de Steller, Leonard Steineger, quien realizó una investigación sobre los Comandantes en 1882-1883 y recolectó una gran cantidad de huesos de este animal.
Apariencia y estructura
La apariencia del repollo era característica de todas las lilas, con la excepción de que la vaca de Steller era mucho más grande que sus parientes. El cuerpo del animal era grueso y valky. La cabeza era muy pequeña en comparación con el tamaño del cuerpo, y la vaca podía moverla libremente tanto hacia los lados como hacia arriba y hacia abajo. Las extremidades eran aletas relativamente cortas y redondeadas con una articulación en el medio, que terminaban en una protuberancia córnea, que se comparaba con la pezuña de un caballo. El cuerpo terminaba en una ancha hoja de cola horizontal con una muesca en el medio.
La piel de la vaca marina estaba desnuda, doblada y extremadamente gruesa y, en palabras de Steller, se asemejaba a la corteza de un viejo roble. Su color era de gris a marrón oscuro, a veces con manchas y rayas blanquecinas. Uno de los investigadores alemanes, que estudió un trozo preservado de piel de vaca de Steller, descubrió que, en términos de resistencia y elasticidad, se asemeja al caucho de los neumáticos de los automóviles modernos. Quizás esta propiedad de la piel fue un dispositivo protector que salvó al animal de lesiones por piedras en la zona costera.
Los orificios de las orejas eran tan pequeños que casi se perdían entre los pliegues de la piel. Los ojos también eran muy pequeños, según las descripciones de los testigos oculares, no más que los de una oveja. Los labios suaves y móviles estaban cubiertos de vibrisas tan gruesas como el eje de una pluma de pollo. El labio superior no estaba dividido. La vaca marina no tenía dientes en absoluto. Repollo deshilachado de alimentos con la ayuda de dos placas córneas blancas (una en cada mandíbula). Había, según diversas fuentes, 6 o 7 vértebras cervicales.
La presencia de dimorfismo sexual pronunciado en la vaca de Steller sigue sin estar clara. Sin embargo, los machos aparentemente eran algo más grandes que las hembras.
La vaca de Steller prácticamente no dio señales de sonido. Por lo general, solo resoplaba, exhalaba aire, y solo cuando estaba herida podía emitir fuertes gemidos. Aparentemente, este animal tenía buen oído, como lo demuestra el importante desarrollo del oído interno. Sin embargo, las vacas apenas reaccionaron al ruido de los barcos que se les acercaban.
Alimento
La mayor parte del tiempo, las vacas marinas se alimentaban nadando lentamente en aguas poco profundas, a menudo usando sus extremidades anteriores para apoyarse en el suelo. No se sumergieron y sus espaldas sobresalían constantemente del agua. Las aves marinas a menudo se posaban en el lomo de las vacas, picoteando los crustáceos (piojos de ballena) que estaban adheridos allí desde los pliegues de la piel. Las vacas se acercaban tanto a la orilla que a veces podías alcanzarlas con las manos.
Por lo general, la hembra y el macho se mantenían juntos con las crías del año y las crías del último año, pero en general, las vacas solían mantenerse en numerosos rebaños. En la manada, los jóvenes estaban en el medio. El apego de los animales entre sí era muy fuerte. Se describe cómo el macho nadó durante tres días hasta la hembra muerta que yacía en la orilla. El cachorro de otra hembra, sacrificado por industriales, se comportó de la misma manera. Poco se sabe sobre la reproducción de las coles. Steller escribió que las vacas marinas son monógamas, aparentemente el apareamiento tuvo lugar en la primavera.
Las vacas marinas se alimentaban exclusivamente de algas, que crecían en abundancia en las aguas costeras, principalmente algas (de ahí el nombre de "repollo"). Alimentar vacas, arrancar algas, mantener sus cabezas bajo el agua. Cada 4-5 minutos levantaban la cabeza para tomar una nueva porción de aire, emitiendo un sonido que recordaba al resoplido de un caballo. En los lugares donde se alimentaban las vacas, las olas arrojaban a tierra en gran cantidad las raíces y tallos de las algas de las que se alimentan, así como excrementos similares a los de caballo. Cuando descansan, las vacas se acuestan boca arriba, vagando lentamente en las tranquilas bahías. En general, el comportamiento de las chicas de la col se distinguía por una lentitud y una apatía excepcionales. En invierno, las vacas se volvían muy delgadas, de modo que el observador podía contar sus costillas.
La esperanza de vida de una vaca de Steller, como la de su pariente más cercano, podría alcanzar los noventa años. No se describen los enemigos naturales de este animal, pero Steller habla de casos de vacas que mueren bajo el hielo en invierno. También dijo que en una tormenta los repollos, si no tenían tiempo de alejarse de la costa, muchas veces morían al golpear piedras durante la marejada.
Evolución y origen de la especie.
La vaca marina es un representante típico de la sirena. Su antepasado más antiguo conocido fue aparentemente la vaca marina Dusisiren jordani del Mioceno, parecida a un dugongo, cuyos restos fósiles se han descrito en California. El estudio del ADN mitocondrial mostró que la divergencia evolutiva de las vacas marinas y los dugongos ocurrió hace no más de 22 millones de años. La vaca marina Hydrodamalis cuestae, que vivió a finales del Mioceno, hace unos 5 millones de años, puede considerarse el antepasado directo de la col. El pariente moderno más cercano de la vaca Steller es probablemente el dugongo. La vaca marina se asigna a la misma familia de dugongos, pero se destaca en un género separado, Hydrodamalis.
La vaca marina ha sido declarada extinta. El estado de su población según el Libro Rojo Internacional es una especie extinta. Sin embargo, a veces existe la opinión de que durante algún tiempo después de la década de 1760, las vacas marinas se cruzaron ocasionalmente con los nativos del Lejano Oriente ruso.
Evidencia no confirmada
Entonces, en 1834, dos criollos ruso-aleutianos afirmaron que en la costa de la isla de Bering vieron "un animal delgado con un cuerpo en forma de cono, extremidades anteriores pequeñas, que respiraba por la boca y no tenía aletas traseras". Dichos informes, según algunos investigadores, fueron bastante frecuentes en el siglo XIX.
Varios testimonios que han quedado sin confirmar datan incluso del siglo XX. En 1962, los miembros del equipo de un ballenero soviético supuestamente observaron en el Golfo de Anadyr un grupo de seis animales, cuya descripción era similar a la apariencia de una vaca de Steller. En 1966, se publicó un artículo sobre la observación del repollo en el periódico Kamchatsky Komsomolets. En 1976, los editores de la revista "Vokrug sveta" recibieron una carta del meteorólogo de Kamchatka Yu. V. Koev, quien decía que había visto repollo cerca del cabo Lopatka.
Ninguna de estas observaciones ha sido confirmada. Sin embargo, algunos entusiastas y criptozoólogos, incluso ahora, creen que es probable que exista una pequeña población de vacas Steller en áreas remotas y de difícil acceso del territorio de Kamchatka. Existe una discusión entre los aficionados sobre la posibilidad de clonar repollo utilizando material biológico obtenido de muestras de piel y huesos conservados. Si la vaca de Steller sobrevivió hasta la era moderna, entonces, como escriben muchos zoólogos, con su disposición inofensiva, podría convertirse en la primera mascota marina.
La actividad humana se ha convertido en muerte para muchas especies de mamíferos. Uno de los ejemplos más claros es el destino de la vaca del mar, o de Steller. Fue descubierto en 1741 por Georg Steller, miembro de la segunda expedición de Vitus Bering.
Las vacas marinas descritas por él son animales grandes de 7,5 a 10 m de largo y con un peso de hasta 4 toneladas, exteriormente parecían enormes focas. La cola terminaba en una gran aleta. Las patas traseras estaban ausentes y las delanteras estaban equipadas con "pezuñas" coriáceas. La boca estaba desdentada. Las vacas desgarraban las algas (principalmente algas marinas) con la ayuda de placas acanaladas córneas que cubrían el paladar y la mandíbula inferior. Vivían en aguas poco profundas cerca de las islas Commander. Mantenida por familias. Eran lentos y nada temerosos de la gente.
Vaca Steller.
Desafortunadamente, la carne de las vacas marinas no solo era comestible, sino también muy sabrosa. No tenía un olor desagradable a pescado, como otras especies marinas (después de todo, las vacas comían algas). Esto selló su destino. Las vacas de Steller fueron exterminadas a una velocidad verdaderamente cósmica, en solo 27 años. La última vaca marina muerta cerca de la isla de Bering fue devorada por el explorador ruso Fedot Popov "con su séquito", el mismo que lleva el nombre de la isla en el Mar de Japón. El exterminio fue tan rápido que cuando Popov terminó de comerse esta última vaca, el mundo científico ni siquiera sabía de su existencia. Los diarios de Steller se publicaron sólo seis años después de este triste acontecimiento. Hasta nuestro tiempo, solo quedaban cuatro esqueletos completos y más huesos dispersos de vacas. ¡Pobre "legado"!
Ha caído en el olvido un animal único, que, probablemente, podría ser domesticado, criado y provisto de carne por el Lejano Oriente. Es cierto que algunas personas expresan la esperanza de que las vacas marinas hayan sobrevivido en algunas bahías apartadas de las islas escasamente pobladas del archipiélago de Bering. Y en los periódicos de Petropavlovsk, a veces aparecen informes de que incluso fueron vistos en el mar. Pero prácticamente no hay esperanza de que estos informes sean ciertos.
Sin embargo, los "parientes" de la vaca marina en el orden de las sirenas - manatíes y dugongos - todavía viven en mares cálidos. En el contexto de una vaca marina, se verían como enanos: son 7-10 veces inferiores en peso. La similitud de las sirenas con los pinnípedos y los cetáceos es puramente externa: según los científicos, provienen de animales narigudos terrestres.
Candidato de Ciencias Biológicas Nikolai Vekhov. foto del autor
Llegué por primera vez a la isla de Bering, que forma parte del archipiélago de las Islas Commander, en el verano de 1971, como estudiante en prácticas en la Facultad de Biología de la Universidad Estatal de Moscú; estaba recopilando material para mi tesis. Desde entonces me he interesado por todo lo relacionado con los Comandantes, y no me ha dejado el sueño de estar por estos lares nuevamente. Hace tres años, por invitación del liderazgo de la Reserva Comandante, visité la segunda isla más grande del archipiélago: Medny, donde estudié los complejos naturales.
La naturaleza de las islas guarda muchos misterios. Uno de ellos está relacionado con la historia del descubrimiento y desarrollo de estos territorios. Los descubridores de las Islas Commander encontraron en su área de agua un animal marino gigante que, según todas las leyes de la biología, no podría vivir en las frías aguas del Océano Pacífico Norte.
¿Qué clase de bestia es esta y qué destino estaba preparado para él?
La isla de Bering es la más grande del archipiélago de las islas Commander.
El pueblo de Nikolskoye en la isla de Bering.
La costa de la isla de Bering está marcada por acantilados inexpugnables.
Manatí. Copia de un dibujo de Sven Waxel, realizado en 1742. Ilustración del libro de L. S. Berg “Discovery of Kamchatka and Bering's Kamchatka Expeditions. 1725-1742". Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.
Una vaca de Steller hembra descrita y medida por Georg Steller. Se considera que el dibujo es la única representación de este animal hecha de la vida. Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.
Esqueleto de una vaca de Steller en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Foto: FankMonk/Wikimedia Commons/CCA-SA-3.0.
Islas Toporkov (izquierda) y Ariy Kamen.
Matorrales de algas marinas en el Océano Pacífico Norte.
Colonia de focas del noroeste en la isla de Bering.
Cresta rocosa en la isla de Bering.
Ballena azul cerca de la isla de Bering.
Los planes para la etapa final de la Segunda Expedición a Kamchatka de 1733-1743 bajo el mando del destacado navegante y explorador polar Capitán-Comandante Vitus Bering (ver "Ciencia y Vida" No.) eran grandiosos: explorar la costa ártica de Siberia y el Lejano Oriente, para encontrar rutas marítimas desconocidas para los navegantes hacia el norte -las costas occidentales de América-, así como llegar a la costa de Japón. Un logro destacado de esta campaña sin precedentes fue el descubrimiento de las islas Commander.
El 4 de junio de 1741, dos paquebotes, el "Santo Apóstol Pedro" bajo el mando de Vitus Bering y el "Santo Apóstol Pablo", cuyo capitán fue designado Alexei Ilyich Chirikov, zarparon de la costa de Kamchatka en el área de la prisión de Pedro y Pablo, donde posteriormente creció la ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky. Pronto se perdieron en la espesa niebla y se perdieron el uno al otro. "San Pedro", después de una búsqueda infructuosa de tres días del segundo barco, emprendió un viaje en solitario. A pesar de las tormentas y los vientos tormentosos, el barco de carga llegó a la isla de Kodiak en la costa de América. En el camino de regreso, el barco de valientes marineros, perseguido por el clima severo, perdió el control y sufrió graves daños. La muerte, al parecer, era inevitable, pero de repente los marineros desesperados vieron en el horizonte la silueta de una isla desconocida y el 4 de noviembre de 1741 desembarcaron en ella. Pasar el invierno en la isla resultó ser la prueba más dura. No todos sobrevivieron. El Capitán-Comandante Vitus Bering ha muerto. Aquí fue enterrado. Posteriormente, la isla recibió su nombre, y todo el archipiélago, que incluye cuatro islas (Bering, Medny, Ariy Kamen y Toporkov), se denominó Islas del Comandante.
El segundo barco de paquetes "San Apóstol Pablo" bajo el mando del Capitán-Comandante Alexei Chirikov llegó a las costas de América y regresó a Kamchatka el 11 de octubre del mismo año.
Entre los asociados de Bering que se convirtieron en invernales forzosos se encontraba el médico y naturalista alemán, profesor asociado de historia natural en la Universidad de San Petersburgo, Georg Wilhelm Steller (ver "Ciencia y vida" No.). Al principio se metió en el destacamento académico terrestre de la expedición, pero soñaba con participar en el próximo viaje por mar. En 1741, Georg Steller fue incluido en la tripulación del paquebote San Pedro Apóstol. El científico se convirtió en testigo y partícipe del descubrimiento de las islas Commander y en el primer recolector de información científica sobre plantas, animales marinos: focas (gatos), leones marinos y nutrias marinas (castores marinos), clima y suelos, montañas y terrazas costeras. , arrecifes costeros y otros complejos naturales de estas tierras .
Steller descubrió un mamífero marino único en los Commanders: una vaca marina (Hydrodamalis gigas), llamada así por su descubridor Steller. El segundo nombre, repollo (Rhytina borealis), fue inventado por el propio naturalista. Los mamíferos se reunían en manadas en los llamados pastos de coles entre abundantes matorrales de algas, principalmente algas pardas y alarias, conocidas como algas. Al principio, Steller creyó que estaba tratando con manatíes, que en América del Norte se llamaban manatíes o manati (más tarde, este nombre comenzó a usarse en relación con todos los mamíferos marinos de aspecto similar, incluida la vaca marina). Pero pronto se dio cuenta de que estaba equivocado.
Steller fue el único naturalista que vio este monstruo en la realidad, observó su comportamiento y lo describió. Basado en las entradas del diario publicadas por L. S. Berg en el libro “Discovery of Kamchatka and Bering's Kamchatka Expeditions. 1725-1742 ”(L .: Glavsevmorput Publishing House, 1935), puedes imaginar cómo era el animal.
“Hasta el ombligo parece una foca, y desde el ombligo hasta la cola parece un pez. Su cráneo es muy similar al de un caballo, pero la cabeza está cubierta de carne y pelo, asemejándose, sobre todo en los labios, a la cabeza de un búfalo. En la boca, en lugar de dientes, a cada lado hay dos huesos anchos, oblongos, planos y tambaleantes. Uno de ellos está unido al paladar, el otro, a la mandíbula inferior. En estos huesos hay numerosos surcos que convergen oblicuamente en ángulo y callos convexos, con los que el animal muele su comida habitual: plantas marinas ...
La cabeza está unida al cuerpo por un cuello corto. Lo más notable son las patas delanteras y el pecho. Piernas: de dos articulaciones, cuyo extremo es bastante similar a la pierna de un caballo. Debajo, estas patas delanteras están equipadas con una especie de raspador hecho de cerdas numerosas y densamente asentadas. Por medio de estos desprovistos de dedos y garras, el animal nada, derriba las plantas marinas de las piedras y […] abraza a su pareja […].
La espalda de una vaca marina es difícil de distinguir de la espalda de un toro, la columna vertebral sobresale en relieve, en los lados hay depresiones oblongas a lo largo de todo el cuerpo.
El abdomen es redondo, distendido y siempre tan lleno que a la menor herida los intestinos estallan con un silbido. Es similar en proporción al vientre de una rana […]. La cola, a medida que se acerca a la aleta que reemplaza a las patas traseras, se vuelve más delgada, pero su ancho directamente frente a la aleta aún alcanza medio metro. Además de la aleta al final de la cola, el animal no tiene otras aletas, y en esto se diferencia de las ballenas. Su aleta se encuentra tan horizontal como la de las ballenas y los delfines.
La piel de este animal tiene una naturaleza dual. La piel exterior es de color negro o negro-marrón, de una pulgada de espesor y densa, casi como corcho, hay muchos pliegues, arrugas y depresiones alrededor de la cabeza […]. La piel interior es más gruesa que la del toro, muy fuerte y de color blanco. Debajo hay una capa de grasa que rodea todo el cuerpo del animal. La capa de grasa tiene cuatro dedos de espesor. Luego viene la carne.
Calculo el peso de un animal con piel, músculos, carne, huesos y entrañas en 200 libras.
Steller vio cientos de enormes cadáveres jorobados chapoteando durante la marea alta, que, según su acertada comparación, parecían barcos holandeses al revés. Después de observarlos durante algún tiempo, el naturalista se dio cuenta de que estos animales pertenecen a una especie biológica de mamíferos marinos del grupo de las sirenas, no descrita anteriormente. En su diario, escribió: “Si me preguntaran cuántos vi en la isla de Bering, no dudaría en responder: no se pueden contar, son innumerables ... Por accidente, tuve la oportunidad de diez enteros meses para observar la forma de vida y hábitos de estos animales... Aparecían todos los días casi frente a la puerta misma de mi vivienda.
En tamaño, las coles se parecían más a elefantes que a vacas. Por ejemplo, la longitud del esqueleto de repollo exhibido en el Museo Zoológico de San Petersburgo, que, según los científicos, tiene 250 años, es de 7,5 m. La especie norteña de mamíferos marinos de la antigua familia de las sirenas era realmente gigantesca: el cofre ¡La cobertura de tal coloso superó los seis metros!
Según las descripciones sobrevivientes de los miembros de la expedición de Vitus Bering y los cazadores que luego visitaron a los Comandantes, los hábitats de la vaca de Steller se limitaban a dos grandes islas del archipiélago: Bering y Medny, aunque los paleontólogos modernos dicen que en la era prehistórica. su rango era más amplio. Sorprendentemente, los animales se encontraron en aguas frías justo al sur de la línea de hielo invernal, aunque sus parientes cercanos, los dugongos y los manatíes, viven en mares cálidos. Al parecer, una piel gruesa similar a la corteza de un árbol y una impresionante capa de grasa ayudaron a la vaca de Steller a mantenerse caliente en las latitudes subárticas.
Se puede suponer que el pez col nunca navegó lejos de la costa, ya que no podían sumergirse en las profundidades en busca de alimento, además, en mar abierto se convirtieron en presas de las orcas depredadoras. Los animales se desplazaban por los bajíos con la ayuda de dos muñones en la parte delantera del cuerpo, parecidos a patas, y en aguas profundas se empujaban hacia adelante, dando golpes verticales con una gran cola bifurcada. La piel de las coles no era suave, como la de un manatí o un dugongo. Aparecieron numerosos surcos y arrugas, de ahí el cuarto nombre del animal: Rhytina Stellerii, que literalmente significa "Steller arrugado".
Las vacas marinas, como ya hemos mencionado, eran vegetarianas. Habiéndose reunido en grandes manadas, arrancaron matorrales submarinos de "bosques de algas" de muchos metros de altura. Según las observaciones de Steller, “estas criaturas insaciables comen sin cesar y, debido a su infatigable voracidad, casi siempre mantienen la cabeza bajo el agua. Mientras pastan así, no tienen más preocupaciones, apenas cada cuatro o cinco minutos sacan la nariz y, junto con una fuente de agua, expulsan el aire de sus pulmones. El sonido que hacen al mismo tiempo se asemeja al relincho de un caballo, roncando y resoplando al mismo tiempo […]. Tienen poco interés en lo que sucede a su alrededor, sin preocuparse en absoluto por la preservación de sus propias vidas y seguridad.
Es imposible juzgar el tamaño de las poblaciones de vacas de Steller durante la época de Vitus Bering. Se sabe que Steller observó grandes racimos de repollo, que suman entre 1500 y 2000 individuos. Los navegantes informaron que vieron a este animal en los Comandantes "en grandes cantidades". Se observaron concentraciones particularmente grandes cerca del extremo sur de la isla de Bering, cerca del cabo, más tarde llamado cabo Manati.
En invierno, las vacas marinas se volvían muy delgadas y, según Steller, estaban tan flacas que se podían contar todas sus vértebras. Durante este período, los animales podrían asfixiarse bajo los témpanos de hielo flotantes, sin tener la fuerza para separarlos y respirar aire. En invierno, a menudo se encontraban gusanos de col, aplastados por el hielo y arrastrados a tierra. Las tormentas habituales cerca de las islas Commander fueron una gran prueba para ellos. Las vacas marinas sedentarias a menudo no tenían tiempo de navegar a una distancia segura de la costa, y las olas las arrojaban a las rocas, donde morían al golpear piedras afiladas. Testigos oculares dijeron que los familiares a veces intentaban ayudar a los animales heridos, pero, por regla general, sin éxito. Más tarde, los científicos notaron un "apoyo de camaradería" similar en el comportamiento de otros animales marinos: delfines y ballenas.
Poco se sabe sobre la vida de las vacas marinas. Entonces, Steller estaba asombrado por la extrema credulidad de las chicas de la col. Dejaban que la gente se acercara tanto a ellos que podían ser tocados desde la orilla. Y no solo al tacto. La gente mataba animales para obtener carne sabrosa. La matanza de vacas alcanzó su punto máximo en 1754 y los últimos individuos desaparecieron alrededor de 1768. En una palabra, la vaca marina, la especie más septentrional de la familia de las sirenas misteriosas, fue destruida solo 27 años después de su descubrimiento.
Han pasado casi 250 años desde entonces, pero aún hoy, entre los científicos y solo las personas interesadas, hay muchos partidarios que respaldan la versión de que la "sirena del norte" está viva, simplemente, debido a su pequeño número, es muy difícil para encontrarlo. A veces aparece información de que este "monstruo" fue visto con vida. Los raros relatos de testigos oculares dan esperanza de que pequeñas poblaciones de vacas de Steller aún puedan sobrevivir en bahías tranquilas e inaccesibles. Entonces, por ejemplo, en agosto de 1976, en el área del cabo Lopatka (el punto más al sur de la península de Kamchatka), dos meteorólogos supuestamente vieron una vaca de Steller. Afirmaron que conocían bien las ballenas, las orcas, las focas, los leones marinos, las focas, las nutrias marinas y las morsas y que no podían confundir a un animal desconocido con ellas. Su mirada parecía ser una bestia de casi cinco metros de largo nadando lentamente en aguas poco profundas. Además, los observadores informaron que se movía en el agua como una ola: primero apareció una cabeza y luego un cuerpo masivo con una cola. A diferencia de las focas y las morsas, cuyas patas traseras están pegadas entre sí y parecen aletas, el animal que vieron tenía una cola como la de una ballena. Unos años antes, en 1962, la información sobre el encuentro con el manat provino de científicos en un barco de investigación soviético. Los marineros notaron seis grandes animales de piel oscura de aspecto inusual que pastaban en aguas poco profundas cerca del cabo Navarin, bañadas por el mar de Bering. En 1966, uno de los periódicos de Kamchatka informó que los pescadores volvieron a ver vacas marinas al sur del cabo Navarin. Y dieron una descripción detallada y muy precisa de los animales.
¿Se puede confiar en esa información? Después de todo, los testigos oculares no tenían fotografías ni imágenes de video. Algunos expertos nacionales y extranjeros en mamíferos marinos argumentan que no hay evidencia confiable de la habitación de la vaca de Steller en ningún lugar fuera de las Islas Commander. Sin embargo, hay algunos hechos que ponen en duda la corrección de este punto de vista.
Un miembro de la Segunda Expedición a Kamchatka, el historiador G.F. Miller escribió: “Se debe pensar que ellos (Aleuts. - Aprox. Aut.) Se alimentan principalmente de animales marinos, que son cazados en el mar local, a saber: ballenas, manats (steller vacas.- Nota del autor), leones marinos, gatos peleteros, castores (nutrias marinas, o nutrias marinas - Nota del autor) y focas... ”La siguiente información puede servir como confirmación indirecta de las palabras del científico: en En el siglo XX, los huesos de la vaca de Steller, que datan de tiempos prehistóricos (hace unos 3700 años), se encontraron dos veces y ambas veces, en las Islas Aleutianas. En una palabra, a pesar de que Steller y los pescadores vieron repollo solo en las islas de Bering y Medny, el área de distribución natural de la vaca marina aparentemente incluía las aguas costeras de las islas orientales de la cordillera Aleutiana-Komandorsky.
A lo largo de los siglos de existencia de nuestro planeta, han aparecido y desaparecido muchas especies de plantas y animales. Algunos de ellos se extinguieron debido a las condiciones de vida desfavorables, el cambio climático, etc., pero la mayoría murió a manos del hombre. La vaca de Steller, o más bien la historia de su exterminio, se ha convertido en un vívido ejemplo de la crueldad y la miopía humana, pues con la rapidez con la que se destruyó a este mamífero, no se destruyó ni un solo ser vivo sobre la tierra.
Se supone que la vaca más grande existió hace muchos milenios. En un momento, su hábitat cubría la mayor parte de la parte norte del Océano Pacífico, el animal fue encontrado cerca del Comandante y Aleutiano Sakhalin, Kamchatka. Al norte, el manatí no pudo vivir, porque necesitaba aguas más cálidas, y al sur fue exterminado hace miles de años. Después de que subió el nivel del mar, y la vaca de Steller fue llevada de los continentes a las islas, lo que le permitió sobrevivir hasta el siglo XVIII, cuando fueron habitadas por personas.
El animal lleva el nombre del científico y enciclopedista Steller, quien descubrió esta especie en 1741. El mamífero era muy tranquilo, inofensivo y amistoso. Su peso era de unas 5 toneladas, y la longitud del cuerpo alcanzaba los 8 m.Se valoraba especialmente la grasa de vaca, su grosor era del ancho de una palma humana, tenía un sabor bastante agradable y no se deterioraba en absoluto ni siquiera con el calor. La carne se parecía a la de res, solo que un poco más densa, y se le atribuían propiedades curativas. La piel se utilizaba para tapizar barcos.
La vaca de Steller murió a causa de su credulidad y excesiva filantropía. Ella constantemente comía algas, por lo tanto, nadando cerca de la orilla, mantuvo la cabeza bajo el agua y el cuerpo en la parte superior. Por lo tanto, era posible nadar con seguridad hacia ella en un bote e incluso acariciarla. Si el animal estaba herido, se alejaba de la orilla, pero pronto regresaba, olvidando agravios pasados.
Unas 30 personas cazaron vacas a la vez, porque los desafortunados se resistieron y fue difícil sacarlas a tierra. Cuando estaba herido, el mamífero respiraba con dificultad y gemía, si había familiares cerca, intentaban ayudar, volcaban el bote y golpeaban la cuerda con la cola. Lamentablemente, la vaca de Steller ha desaparecido en menos de tres décadas desde el descubrimiento de la especie. Ya en 1768 desapareció el último representante de esta bonachona vida marina.
Hoy, continúan las disputas entre los científicos sobre los hábitats de este mamífero. Algunos argumentan que las vacas de Steller vivían solo cerca de las islas de Medny y Bering, mientras que otros se inclinan a pensar que también se encontraron en la región de Alaska y el Lejano Oriente. Pero no hay tanta confirmación de la segunda suposición, estos son cadáveres arrojados al mar o especulaciones de los residentes locales. Pero aún así, el esqueleto de una vaca fue descubierto en la isla de Attu.
Sea lo que sea, pero la vaca de Steller fue exterminada por el hombre. Del destacamento de sirenas hoy todavía quedan manatíes y dugongos, pero también están al borde de la extinción. La caza furtiva constante, el cambio del hábitat natural, las lesiones fatales de los barcos: todo esto reduce la cantidad de estos maravillosos animales cada año.
Hay dos familias en la bandada de sirenas, dugongos y manatíes, dos géneros modernos y cuatro especies. Las sirenas son animales marinos que viven en las cálidas aguas costeras de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Se alimentan de algas, hierba, otras plantas acuáticas y limo. Nunca llegan a tierra, nacen y mueren en el agua.
En apariencia externa, las sirenas no se parecen mucho a las focas, pero no tienen aletas traseras, solo delanteras, pero hay una aleta caudal: redondeada (en manats) o con una pequeña muesca (en dugongos) se ubican sus aletas, no verticalmente, como en los peces, sino horizontalmente como las ballenas. El esqueleto de las extremidades traseras está casi completamente cambiado. Sólo quedaban dos o cuatro huesos del sacro. La piel es gruesa, de hasta cinco centímetros, doblada, casi sin pelo, solo se dispersan cerdas escasas.
No hay colmillos (hubo algunas especies extintas), los incisivos superiores no son muy parecidos a colmillos (hasta 20 centímetros de largo), solo en dugongos machos. Hay hasta diez molares en cada mitad de la mandíbula, superior e inferior, y generalmente solo tres en los dugongos. Al igual que con los elefantes, a medida que se desgastan, los delanteros se caen y crecen otros nuevos en la parte posterior. Las hembras tienen un par de pezones en el pecho, como los elefantes. Estos y otros rasgos morfológicos, especialmente pronunciados en sirenas extintas, indican su origen común con elefantes de antiguos animales artiodáctilos, en recuerdo de los cuales algunos manatíes aún lucen rudimentarios “clavos” en sus aletas delanteras.
sirenas Érase una vez, los fenicios tenían al dios supremo Dagón, un hombre barbudo con una corona en la cabeza y una cola de pez en lugar de piernas. Y en la antigua Grecia, las jóvenes sirenas vivían, atraían y arrullaban a los viajeros con su belleza y canto, y luego morían. En tiempos aún más antiguos, los ancestros de las vacas marinas abandonaron la tierra y fueron al mar. Pero de los veinte géneros de sirenas, solo tres sobrevivieron a la apariencia del hombre: uno de ellos, la vaca de Steller, ya fue destruido. El dugongo permaneció en los océanos Pacífico e Índico, y el manatí (americano, amazónico y africano) en el Atlántico, los únicos mamíferos marinos herbívoros en la actualidad.
Las vacas sirena viven en parejas familiares: mamá, papá y bebé. Su vida transcurre mesurada y pausadamente: un almuerzo copioso, que se convierte suavemente en cena, baños de mar tibios y un dulce sueño hasta la próxima cena. Todo el mundo tendría una buena vida, si no fuera por una persona. Desafortunadamente, no está completamente claro por qué motivo, la gente decidió que la grasa, la carne y las "lágrimas" del dugongo (lubricante graso que fluye hacia las comisuras de los ojos cuando el animal capturado es arrastrado a tierra) son muy curativos y tienen propiedades medicinales. para una variedad de dolencias. Por lo tanto, los dugongos se cazan en todas partes, con lanzas y redes, ahora quedan muy pocos.
Desde el momento del descubrimiento de la vaca de Steller hasta el día en que desapareció de la faz de la tierra, ha pasado muy poco tiempo. En 1741 tuvo lugar la expedición del famoso explorador Vitus Bering. Desafortunadamente, durante el viaje, el comandante murió y su equipo se vio obligado a permanecer en las Islas del Comandante durante mucho tiempo después del naufragio. La expedición incluía al joven naturalista Georg Steller. Durante el estudio de la isla en la que cayeron, el científico notó algo extraño no lejos de la costa: allí, entre las olas del mar, se balanceaban suavemente algunas criaturas gigantes, que en su apariencia se asemejaban a piedras mojadas o barcos hundidos. Los animales nadaban lentamente cerca de la orilla y periódicamente se zambullían, levantando nubes de rocío. 
Entonces el naturalista no tuvo la oportunidad de estudiar nuevos animales más de cerca. Las personas tenían tareas más importantes: necesitaban sobrevivir en las duras condiciones del norte, se acercaba el invierno y era necesario prepararse para él, los marineros debilitados superaron numerosas enfermedades. El siguiente encuentro con criaturas desconocidas tuvo lugar solo seis meses después. Los marineros necesitaban reponer sus suministros de municiones y decidieron cazar estos animales. Por supuesto, la bestia podría convertirse en un depredador y las personas mismas se convertirían en una cena deseable, pero la situación era tan desesperada que no tenían nada más que hacer. Los cazadores tuvieron suerte: los animales de aspecto formidable resultaron ser torpes y completamente pacíficos.
Habiendo recibido arpones y anzuelos, los marineros atacaron monstruos terribles. Cuando uno de ellos fue sacado a tierra y examinado cuidadosamente, quedó claro que se trataba de una criatura completamente nueva y desconocida para la ciencia. La extraña presa parece una foca y una ballena al mismo tiempo. Steller llamó la atención sobre el hecho de que el animal recordaba mucho a los manatíes, solo que su tamaño era el doble. Nadie ha conocido jamás a un gigante así entre las vacas marinas.
Afortunadamente, a pesar de estar ocupado y muy cansado, Steller pudo describir en detalle a la criatura desconocida en su diario, hablar sobre su comportamiento y hábitos. Es solo gracias a él que la ciencia ahora conoce bastante a la vaca marina de col (otro nombre para la vaca de Steller). Aparte de Steller, ninguno de los biólogos tuvo tiempo de verla.
Según la descripción del naturalista, las vacas están cubiertas de una piel muy gruesa y fuerte, negra, sin pelo y llena de baches. La cabeza de repollo es pequeña, los ojos son pequeños, completamente hundidos en los pliegues de la piel, no hay orejas, en su lugar solo hay pequeños agujeros que se cierran con un pliegue de la piel cuando el animal se sumerge en el agua. El cuerpo se estrecha hacia la cabeza y la cola, la cola recuerda un poco a una ballena.
C Teller escribe que a menudo se pueden encontrar coles en aguas poco profundas, donde el sol calienta bien el agua y el fondo está cubierto de exuberantes matorrales de algas. Los animales pastaban en grandes grupos, divididos en parejas con cachorros, pero todos nadaban uno al lado del otro. Durante las tormentas de invierno, los animales lo pasaban muy mal, la hierba se hacía menor y las fuertes tormentas a menudo mutilaban a las vacas y arrojaban sus cuerpos a la orilla.
Los gigantes marinos, para su desgracia, eran muy crédulos ya menudo permitían que la gente se acercara mucho.
Cuando nadaban cerca de la orilla, los pájaros se posaban constantemente sobre sus espaldas, recogiendo cada pequeña cosa que se posaba en la piel de la col. Durante la alimentación, las vacas pudieron contener la respiración durante mucho tiempo y aparecieron solo después de 10-15 minutos para recuperar la respiración ruidosamente. Después de una abundante cena, se iban no muy lejos de la orilla y se quedaban dormidos; parecía que la gente no los molestaba en absoluto.
Los marineros cazaban regularmente animales extraños: su carne resultó ser tierna y sabrosa. Era difícil para una criatura pacífica protegerse de un ataque, pero aun así los miembros de la tribu nunca dejaban a los suyos en problemas. Toda la serie trató de salvar a la desafortunada víctima y, a veces, lo lograron. Llama especialmente la atención la fidelidad con la que el macho siguió a su novia capturada: incluso cuando ya estaba muerta en la orilla, no la abandonó de inmediato.
Durante mucho tiempo, después de haber sufrido un naufragio, la expedición estuvo en una pequeña isla, pero, sin embargo, a costa de esfuerzos heroicos, la gente pudo regresar a casa. Además, regresaron victoriosos, lograron traer no solo mapas de nuevas tierras, sino también una gran carga de pieles muy caras y raras. Al enterarse de esto, muchos comerciantes emprendedores decidieron viajar a esos lugares donde se pueden conocer diferentes animales que aún no han aprendido a tener miedo de los humanos. Al mismo tiempo, comenzó el exterminio despiadado de las vacas marinas. Expediciones de caza, una tras otra, llegaron a las costas de las islas Commander, y los repollos resultaron ser una agradable sorpresa para ellos. Después de todo, ahora no puedes pasar mucho tiempo cazando: un gigante marino muerto podría proporcionar carne a diez personas durante una semana.
Durante años, la caza del repollo continuó. Después de 27 años desde el descubrimiento, se comió la última vaca. Según fuentes antiguas, esto sucedió en 1768. Una especie completa de criaturas vivientes fue simplemente devorada por personas descuidadas en poco más de un cuarto de siglo. En memoria del resto de la humanidad, como amargo reproche, quedaron algunos esqueletos, piel seca y bocetos a lápiz de repollo vivo. Parecería que este es el final de la triste historia de la codicia y la estupidez humana. Pero hay esperanza de que la historia pueda tener un final completamente diferente.
Han pasado más de cien años desde que tuvo lugar la expedición del comandante Bering, y en 1879 los científicos aprendieron algo completamente increíble: los habitantes de la isla de Bering afirmaron que se encontraron con animales asombrosos mientras pescaban. Según sus descripciones, los investigadores se dieron cuenta de que estábamos hablando de una vaca de Steller, y periódicamente aparecen en los periódicos varias declaraciones sobre un encuentro con animales extintos. Muchos de ellos son simplemente increíbles. Por ejemplo, en 1962, durante una expedición científica, los científicos rusos notaron enormes animales negros nadando en la costa de Kamchatka, que ocurrieron en morsas o delfines, solo que de enorme tamaño.
Unos años más tarde, los pescadores de Kamchatka les dijeron a los naturalistas locales que vieron animales asombrosos en la costa de una isla y dieron una descripción detallada de ellos. Cuando se les mostró un dibujo de una vaca de Steller, la reconocieron de inmediato. Los científicos no podían creer que todavía se encontraran coles en alguna parte, pero los marineros no tenían motivos para engañar. El mundo científico se divide en dos campos. Algunos consideraron que toda la evidencia era una mentira y un engaño, otros afirmaron que la posibilidad de la existencia de las vacas de Steller no está excluida incluso hoy: el océano es grande y bien podrían sobrevivir en algún lugar del laberinto de las Islas Commander. Solo podemos esperar que los mamíferos marinos extraños e interesantes todavía se encuentren con personas en el mar, y las olas vuelvan a hacer ruido, y las olas acaricien las espaldas de las coles de buen carácter.
