1857 Ammutinamento dei Sepoy in India. Ammutinamento dei Sepoy in India. L'India alla vigilia della rivolta

(soldati mercenari della Compagnia delle Indie Orientali)

7 stati principeschi dell'India
Popolazione indiana

Esercito britannico
20 stati principeschi dell'India e del Nepal

Ribellione dei Sepoy(Anche Rivolta popolare indiana 1857-1858, Ribellione dei Sepoy) - un ammutinamento di soldati indiani contro la brutale politica colonialista degli inglesi nel 1857-1858. La ribellione iniziò nel nord, dal Bengala al Punjab e all'India centrale. L'iniziativa principale fu presa dall'esercito e dai maharaja recentemente destituiti, ma in alcune zone fu sostenuta dai contadini e si trasformò in una rivolta generale. Delhi fu catturata dai ribelli, ma in seguito fu circondata e presa dagli inglesi. La ribellione pose fine al potere della Compagnia britannica delle Indie Orientali e portò alla sua sostituzione con il governo diretto della Corona inglese.

La rivolta provocò un'ondata tempestosa di reazioni molto diverse, sia nella stampa e nella letteratura britannica (comprese le dichiarazioni ultrarazziste di Charles Dickens) che oltre i suoi confini (soprattutto in Francia), dove alcuni ambienti si espressero a favore di un'alleanza con l’Impero russo per cacciare la Gran Bretagna dall’Asia.

Spiegazioni

Anche l'offesa ai sentimenti religiosi ha avuto un ruolo. Il nuovissimo fucile Enfield con blocco del cappuccio veniva fornito con cartucce avvolte in carta imbevuta di strutto. Durante la ricarica, l'avvolgimento della cartuccia doveva essere morso, mentre nell'induismo è vietato mangiare carne di mucca, e nell'Islam il maiale è un animale impuro. Quando gli inglesi si resero conto del loro errore, era già troppo tardi. Sebbene le unità sepoy siano state reclutate appositamente su base mista, ciò non ha impedito la collusione di musulmani e indù.

La rivolta iniziò tra l'esercito della presidenza del Bengala della Compagnia britannica delle Indie Orientali; Il territorio in esso incluso corrisponde al moderno Bangladesh e agli stati indiani del Bengala Occidentale, Bihar e Utta Pradesh. La maggior parte dei soldati che si ribellarono provenivano dall'Utta Pradesh, in particolare dalle province nordoccidentali e da Oudh; molti di loro provenivano da famiglie di proprietari terrieri. I sepoy che si ribellarono erano sia indù che musulmani.

L'inizio della rivolta

Ci furono appelli alla jihad da parte di alcuni leader musulmani, ma presto scoppiarono divisioni tra sunniti e sciiti. Molti sunniti si rifiutarono di unirsi alla rivolta, considerandola sciita. Alcuni musulmani, come il leader ismailita Aga Khan I, sostenevano gli inglesi.

Conseguenze

Nonostante la sconfitta della rivolta popolare, i colonialisti britannici furono costretti a cambiare la loro politica. Il 2 agosto 1858, il parlamento inglese approvò una legge sulla liquidazione della Compagnia delle Indie Orientali e sul trasferimento del controllo dell'India alla corona. I colonialisti si allearono con i principi e i proprietari terrieri indiani, approvando una serie di leggi che garantivano i loro diritti di proprietà feudale sulla terra. Allo stesso tempo, le autorità coloniali dovettero tener conto dell'enorme malcontento dei contadini ed emanare leggi sugli affitti, che limitarono in qualche modo l'arbitrarietà feudale degli zamindar (vedi Zamindari).

Controversie sul nome e sulla natura degli eventi

C'è un forte disaccordo nel mondo sul nome degli eventi accaduti.

Nell’India moderna sono accettati i nomi “Guerra d’Indipendenza 1857” o “Prima Guerra d’Indipendenza”.

In Gran Bretagna vengono spesso usati i termini “ammutinamento indiano”, “grande ammutinamento indiano”, “ammutinamento dei Sepoy”. Ammutinamento dei Sepoy), "Ribellione dei Sepoy", "Guerra dei Sepoy" (ing. Guerra dei Sepoy), "Grande ammutinamento", "Ribellione del 1857", "Ribellione maomettana", ecc.

L’espressione “Grande Ammutinamento” è percepita da molti storici e politici indiani come inaccettabile e offensiva. D'altra parte, un certo numero di storici europei non considerano questi eventi una guerra d'indipendenza indiana, poiché l'India stessa a quel tempo era frammentata in diverse centinaia di stati, e i ribelli non difendevano gli interessi di tutti loro.

Nel 2007 l’India ha celebrato il 150° anniversario della Prima Guerra d’Indipendenza Indiana.

Gli inglesi iniziarono a comprendere gli eventi già nel 1857, quando la rivolta era in pieno svolgimento. Nel luglio 1857, Benjamin Disraeli definì ciò che stava accadendo una "rivoluzione nazionale", mentre Lord Palmerston lo definì un "ammutinamento militare".

• A quel tempo non esisteva l’India unita;
• La rivolta fu repressa dalle truppe native degli eserciti di Bombay e Madras, dai reggimenti Sikh e Gurkha. L'80% dei soldati che hanno partecipato alla repressione della rivolta erano essi stessi indù;
• Molti governanti locali preferivano combattere tra loro piuttosto che contro gli inglesi;
• Molti dei reggimenti sepoy ribelli fuggirono nelle loro case;
• Non tutti i ribelli hanno sostenuto il ritorno del potere Mughal;
• Il Gran Mogul non aveva alcun potere reale sui ribelli;
• La rivolta fu limitata alle regioni settentrionali e centrali dell'India;
• La rivolta si è divisa lungo linee religiose, etniche e regionali;

I sepoy rimasero il fulcro della rivolta e l’ingresso della popolazione locale nelle forze ribelli rimase limitato. In una certa misura, ciò è stato facilitato dal tradizionale sistema delle caste, che consentiva solo ai rappresentanti delle caste più alte dei varna Kshatriya (guerrieri) e Brahmani (sacerdoti) di prendere le armi. Pertanto, la maggioranza della popolazione non ha potuto effettivamente partecipare attivamente alla rivolta. In particolare, lo stesso esercito dei Sepoys del Bengala fu reclutato dagli inglesi dalle caste Rajput, Jat e Brahmin. Completamente fuori dal sistema delle caste c'erano i sikh (che, tuttavia, non sostenevano la rivolta) e un numero significativo di musulmani.

L'India alla vigilia della rivolta

A metà del 19° secolo, quando tutta l’India era già sotto il dominio britannico, il ritmo di adattamento dell’economia indiana ai bisogni e alle esigenze del capitalismo britannico accelerò in modo significativo. A questo punto, era emersa una discrepanza significativa tra i tassi di crescita delle importazioni di beni industriali britannici in India e le esportazioni di materie prime da essa verso l’Inghilterra. L’India stava diventando più velocemente un mercato che una fonte di materie prime. Nel frattempo, in Inghilterra, che era diventata la “fabbrica del mondo”, il bisogno di materie prime e di prodotti alimentari indiani aumentò notevolmente.

Non sorprende che le autorità britanniche abbiano adottato una serie di misure per aumentare la produzione e l'esportazione dei prodotti agricoli necessari alla metropoli. Durante il periodo in cui Dalhousie era governatore generale dell'India (1848-1856), l'esportazione di cotone grezzo raddoppiò, l'esportazione di grano aumentò di 3 volte e l'esportazione totale dall'India all'Inghilterra aumentò di circa l'80%.

Ciò fu facilitato dall'espropriazione di parte delle terre dell'aristocrazia feudale e dell'alto clero attuata da Dalhousie. Con vari pretesti, Dalhousie annetté e annesse un certo numero di stati principeschi ai possedimenti della Compagnia delle Indie Orientali. Ad esempio, privando i principi del tradizionale diritto di nominare figli adottivi come loro eredi, le autorità britanniche annessero Satara, Nagpur, Jhansi e alcuni altri principati. Nel 1853 costrinsero il sovrano di Hyderabad a trasferire la regione del Berar e altre aree di coltivazione del cotone alla Compagnia delle Indie Orientali per “ripagare i debiti”. All’inizio del 1856, con il pretesto della “cattiva amministrazione”, il grande principato di Oudh, con una popolazione di 5 milioni di abitanti, fu annesso ai possedimenti della compagnia, mentre gli inglesi privarono molti rappresentanti della nobiltà feudale delle loro proprietà terriere. Il territorio totale degli stati principeschi indiani fu ridotto di circa un terzo sotto Dalhousie. I funzionari inglesi estorsero gli arretrati degli anni precedenti che i collezionisti principeschi non erano riusciti a riscuotere. La nuova gestione del territorio fu accompagnata da un aumento delle tasse e dal trasferimento della terra a nuovi proprietari: gli zamindar, che lavorarono a stretto contatto con i colonialisti britannici.

Le autorità britanniche collegarono i principali centri dell'India con linee telegrafiche e iniziò la costruzione delle prime ferrovie necessarie per l'esportazione di materie prime e l'importazione di merci. L’India si è trovata trascinata nell’orbita del mercato capitalista globale. Nel 1854 fu avviata la prima fabbrica di iuta nelle vicinanze di Calcutta e due anni dopo fu aperta una fabbrica di cotone a Bombay.

L'aumento della commerciabilità dell'agricoltura causato dalla politica inglese non è avvenuto come risultato di un aumento generale della produzione agricola, ma a causa di un aumento della quota del prodotto necessario ritirato dai contadini indiani. In queste condizioni, le possibilità di una riproduzione allargata nell’agricoltura indiana erano ridotte al limite. L’aumento della produzione di materie prime è stato accompagnato da una riduzione della superficie delle colture alimentari.

Cause della rivolta popolare del 1857-1859

Negli anni '50 del XIX secolo. le contraddizioni che erano andate crescendo nel lungo periodo precedente allo sviluppo dell'India raggiunsero la loro massima gravità.

L’instaurazione del dominio britannico in India aumentò drasticamente la miseria e la sofferenza delle masse. Il loro malcontento cresceva.

Il Paese era agitato dalle voci sull'imminente conversione forzata di indù e musulmani al cristianesimo. La diffusione di tali voci fu facilitata dalla crescente attività dei missionari, sostenuti e incoraggiati dalle autorità britanniche. Il presidente del consiglio di amministrazione della Compagnia delle Indie Orientali ha dichiarato al Parlamento britannico: “La Provvidenza ha affidato il vasto Indostan all’Inghilterra affinché la bandiera di Cristo possa sventolare vittoriosamente in tutta l’India”.

Cresceva anche l'insoddisfazione di parte dell'aristocrazia feudale, dei piccoli signori feudali e delle élite comunitarie, che erano fortemente colpite dalla politica fiscale agraria delle autorità coloniali e soprattutto dalle espropriazioni di Dalhousie.

L'aumento generale del malcontento si rifletteva nell'umore dei soldati e degli ufficiali indiani. Le guarnigioni Sepoy divennero centri che accumularono questo malcontento.

Situazione nell'esercito anglo-indiano

Dei tre eserciti sepoy - Bengala, Madras e Bombay - i sentimenti anti-britannici erano particolarmente diffusi nel Bengala, il cui numero superava significativamente il numero degli altri due eserciti messi insieme. I suoi ufficiali e soldati erano reclutati principalmente dalle due più alte caste indù - Brahmani e Rajput - e la maggior parte proveniva da famiglie dell'élite comunale e da piccoli signori feudali. Tra loro c'erano molti nativi di Oudh. Anche i sepoy musulmani furono reclutati da strati sociali simili nell'esercito del Bengala.

I disordini tra i sepoy furono ulteriormente intensificati da alcuni punti direttamente collegati alla posizione dell'esercito anglo-indiano. Dopo aver conquistato tutta l'India, gli inglesi iniziarono a rispettare meno i sepoy. Gli stipendi furono tagliati, le pensioni furono tagliate e molti privilegi furono aboliti. I reggimenti Sepoy iniziarono ad essere inviati a combattere in Afghanistan, Iran, Birmania e Cina. La discriminazione nazionale contro i soldati indiani da parte degli ufficiali britannici si intensificò.

Suscitò la massima indignazione l'introduzione, all'inizio del 1857, di nuove cartucce lubrificate con grasso di manzo e strutto. Prima dell'uso, l'involucro della cartuccia doveva essere morso con i denti. Ciò offendeva i sentimenti religiosi dei sepoy indù, a cui era proibito dalla religione mangiare carne di manzo, e dei sepoy musulmani, che non mangiavano carne di maiale. Tuttavia, quando scoppiò la rivolta, i sepoy non esitarono a sparare queste cartucce a Delhi contro gli inglesi.

L'inizio della rivolta

Alla fine del 1856 tutta l’India ribolliva silenziosamente. L'agitazione anti-britannica si intensificò nei reggimenti sepoy dell'esercito del Bengala, nelle città e nei villaggi. Sulle recinzioni dei campi militari sono apparsi appelli: "Fratelli, uccidete i nostri tiranni, ce ne sono pochi!", "Se i sepoy si uniscono, i bianchi saranno una goccia nel mare!", "Se ci alziamo tutti, il successo è garantito. Da Calcutta a Peshawar la terra brucerà”. I signori feudali, pizzicati dagli inglesi, si avvicinarono e stabilirono contatti con i reggimenti sepoy. Le organizzazioni segrete wahabite hanno svolto un ruolo importante nella preparazione della rivolta. La sua preparazione ideologica fu facilitata dalle attività del famoso educatore musulmano Fazl-haq.

L'inizio della rivolta popolare fu la rivolta armata di sepoy e civili a Meerut (Merut) il 10 maggio 1857. Il giorno prima, gli inglesi incatenarono e gettarono in prigione un gruppo di sepoy accusati di ostilità verso gli inglesi. Indignati da ciò, i sepoy dei tre reggimenti e una grande folla di cittadini presero le armi. A loro si unirono i contadini dei villaggi circostanti. Dopo aver ucciso i comandanti inglesi, i reggimenti ribelli si spostarono verso Delhi. Le restanti truppe britanniche a Meerut tenevano la città, circondata da contadini ribelli. Quando il giorno successivo, l'11 maggio, i reggimenti Mirut si avvicinarono a Delhi, i poveri urbani aprirono le porte e li fecero entrare in città. Allo stesso tempo, lì iniziò una rivolta di sepoy locali e civili. La piccola guarnigione inglese era impotente e l'antica capitale dell'India cadde nelle mani dei ribelli.

Si avvicinarono al palazzo dell'ultimo rappresentante della dinastia Moghul, Bahadur Shah II, e gli chiesero di unirsi alla rivolta. Bahadur Shah, costretto ad accettare questa proposta, fu proclamato sovrano supremo dell'India. La restaurazione dell'Impero Moghul fu percepita dalle masse come un ripristino dell'indipendenza.

Indù e musulmani si sono uniti nella rivolta. Sottolineando la buona volontà nei confronti degli indù, il governo di Delhi di Bahadur Shah ha vietato la macellazione delle mucche, animali sacri tra gli indù. A loro volta, i leader indù della rivolta hanno sostenuto i simboli religiosi musulmani. I proclami dicevano: “Fratelli indù e musulmani!... Dio non vuole la nostra sottomissione agli oppressori inglesi. Non ha forse instillato nei cuori degli indù e dei musulmani il desiderio ardente di espellere gli inglesi dai confini della nostra patria?”

Ulteriori successi della rivolta

La cattura di Delhi servì da segnale per le rivolte popolari in altre parti del paese. I principali centri della rivolta furono le regioni dell'India centrale (lungo il corso medio di Jumna e Gange).

A Kanpur, un ruolo importante nella preparazione della rivolta fu svolto dal figlio adottivo dell'ultimo Maratha Peshwa, Nana Sahib, che fu privato dei suoi diritti e della pensione dagli inglesi. Nana Sahib era associata alle organizzazioni segrete dei reggimenti sepoy di Kanpur. Divenne uno dei leader più importanti della ribellione.

Il 4 giugno, i sepoy di due tyulk partirono per Kanpur. Catturarono il tesoro, l'arsenale, la prigione, liberarono i prigionieri e mandarono delegati ad altri due reggimenti, che presto si schierarono dalla parte dei ribelli. Fin dall’inizio le masse parteciparono attivamente alla rivolta di Kanpur. Lì si formarono distaccamenti di contadini e artigiani. I ribelli assediarono gli inglesi che si erano stabiliti nella fortezza di Kanpur, i quali furono costretti a capitolare alla fine di giugno. Nana Sahib si proclamò Peshwa e iniziò a governare il territorio liberato dai ribelli Kanpur come vassallo dell'imperatore Delhi.

Allo stesso tempo, le truppe sepoy si ribellarono nel principato di Jhansi recentemente annesso; alcuni di loro sono andati ad aiutare i ribelli nella regione di Delhi. In altri principati Maratha - Indore e Gwaliyar - i sepoy uccisero ufficiali inglesi. Ma i loro principi, avendo dichiarato di unirsi alla rivolta, perseguirono una politica sleale. Tentarono in vari modi di ritardare l'avanzata dei reggimenti sepoy locali verso nord per partecipare alle battaglie con gli inglesi.

Il centro più importante della rivolta era Oudh. Qui nel lontano 1856, poco dopo l'annessione del principato; Iniziarono i preparativi attivi per una rivolta anti-britannica. Uno degli organizzatori del movimento popolare a Oudh era il predicatore religioso Maulavi Ahmad Shah, un ex piccolo signore feudale. Inviò proclami e pronunciò sermoni denunciando gli inglesi. Alla vigilia della rivolta, Ahmad Shah fu catturato dalle autorità britanniche e attendeva la condanna a morte in prigione. È stato liberato dai sepoy ribelli.

A differenza delle rivolte avvenute in altre zone, la rivolta di Oudh è iniziata con l’azione non dei sepoy, ma dei contadini. I reggimenti sepoy inviati dagli inglesi contro i contadini nelle vicinanze della capitale del principato, Lucknow, si schierarono dalla parte dei ribelli e uccisero gli ufficiali inglesi. Allo stesso tempo, i sepoy di Lucknow si ribellarono. Anche la popolazione urbana, soprattutto artigiana, insorse contro i colonialisti. Secondo uno storico inglese, “nel giro di 10 giorni l’amministrazione inglese a Oudh è scomparsa come un sogno. Le truppe si ammutinarono e il popolo smise di essere fedele al governo”. Fu annunciato che l'indipendenza era stata restaurata e il figlio neonato dell'ex sovrano fu proclamato maharaja. Il Consiglio di reggenza era guidato dalla principessa madre. Su insistenza dei sepoy, Ahmad Shah fu incluso nella sua composizione.

La rivolta popolare colse di sorpresa i colonialisti. Sul vasto territorio da Delhi a Calcutta avevano solo pochi reggimenti di soldati britannici. Nelle vaste aree densamente popolate dell’Hindustan, i ribelli hanno eliminato il regime coloniale.

La natura e le forze trainanti della rivolta

La rivolta che iniziò fu una grande rivolta di liberazione del popolo indiano contro i colonialisti britannici. I Sepoy sferrarono il primo colpo ai colonialisti e divennero il nucleo militare della rivolta. Ma la sua principale forza trainante erano i contadini e gli artigiani. L'obiettivo principale dei ribelli era la liberazione dell'Hindustan dalla dominazione straniera e l'espulsione dei colonialisti britannici. Questo unì contadini, artigiani, soldati e alcuni signori feudali.

È noto che fin dai primi passi della loro politica aggressiva in India, i colonialisti britannici cercarono di fare affidamento su principi e proprietari terrieri e videro in loro il loro principale sostegno. Ma con la trasformazione dell'India in una colonia, gli inglesi divennero i principali sfruttatori dei suoi lavoratori, e i signori feudali indiani dovettero svolgere un ruolo subordinato. Inoltre, alla vigilia della rivolta, alcuni feudatari persero i loro principati e le loro terre. Tutto ciò portò all'azione di alcuni principi e proprietari terrieri indiani contro gli inglesi. I principi indiani, la nobiltà feudale, che si unirono alla rivolta, volevano restaurare il loro potere mantenendo l'ordine feudale. Durante la rivolta, molti di loro mostrarono codardia e indecisione e si schierarono addirittura dalla parte degli inglesi.

Gli interessi fondamentali del popolo, che era la principale forza trainante della guerra anticoloniale, richiedevano non solo l’espulsione dei colonialisti, ma anche l’eliminazione dell’oppressione feudale. Oggettivamente la partecipazione delle masse alla guerra di liberazione aveva anche un orientamento antifeudale. Esternamente, si manifestò in azioni contro i proprietari terrieri-zamindar della nuova formazione, che ricevettero terre dalle mani degli inglesi, e contro quei signori feudali che tradirono la rivolta.

A causa della disorganizzazione e della dispersione di contadini e artigiani, gli elementi feudali divennero i leader della rivolta. Ma con lo scoppio della rivolta nel campo ribelle, le contraddizioni tra le masse popolari e la nobiltà feudale si approfondirono, tradendo la causa della lotta per l’indipendenza.

Ben presto divennero evidenti altri punti deboli della rivolta. Non ha trovato sostegno nel sud dell’India. Nel nord-ovest, nel Punjab, ci furono solo azioni isolate e isolate dei sepoy, che gli inglesi repressero brutalmente, contando sull'appoggio dei signori feudali punjabi: i colonialisti riuscirono a sfruttare la discordia religiosa tra sikh e musulmani e la tradizionale ostilità dei Sikh al potere mongolo. Gli eserciti di Bombay e Madras non supportarono i sepoy ribelli dell'esercito del Bengala. Si deve presumere che, oltre ad altri motivi, ciò fosse dovuto anche al fatto che questi eserciti, a differenza dell'esercito del Bengala, erano formati dagli inglesi dai rappresentanti più svantaggiati delle caste inferiori, per i quali il servizio militare sembrava essere un felice via d'uscita dal bisogno disperato e dalla povertà.

Le unità spai dell'esercito del Bengala, che costituivano il nucleo militare della rivolta, agirono separatamente, senza una guida comune.

La posizione degli inglesi fu facilitata dal fatto che fin dall'inizio una parte significativa dei feudatari si schierò dalla loro parte. Le truppe di alcuni principati parteciparono insieme agli inglesi alla repressione della rivolta.

Battaglie per Delhi

Nei primi mesi della rivolta, il suo centro principale era la regione di Delhi. A giugno, grandi forze britanniche furono trasferite qui dal Punjab. Iniziò l'assedio. I ribelli difesero fermamente la loro capitale.

Quando divenne chiara l'incapacità e la riluttanza di Bahadur Shah II e del suo entourage a lanciare una guerra popolare contro i colonialisti, le contraddizioni tra le masse e la leadership feudale si approfondirono. Le masse popolari non erano in grado di nominare tra loro leader militari o politici, ma singole persone provenienti dall'ambiente feudale cercavano di attuare politiche che, in una certa misura, prendessero in considerazione le aspirazioni delle masse. Tra questi spiccava Bakht Khan, un ufficiale sepoy, membro dell'organizzazione wahhabita, entrato a Delhi a luglio a capo delle truppe unite, composte da unità sepoy e distaccamenti wahhabiti. Divenne uno dei leader militari e politici di spicco della rivolta. Al consiglio dei comandanti del reggimento situato a Delhi, Bakht Khan fu eletto comandante in capo. Allo stesso tempo fu formato il Consiglio dei Ribelli. Comprendeva sei rappresentanti dei sepoy e quattro rappresentanti della popolazione civile. Formalmente, il capo del Consiglio dei ribelli era Bahadur Shah, ma in realtà era guidato da Bakht Khan.

L'esercito ribelle, sostenuto dalla popolazione, si considerava portatore del potere. Il motto principale dei Sepoy era: "L'uomo appartiene a Dio, il paese appartiene allo Scià e il potere appartiene all'esercito". È caratteristico che anche il sigillo dello Scià sia stato preso da Bahadur Shah e per qualche tempo sia stato nelle mani del Consiglio dei Ribelli”.

Il Consiglio ha cercato di attuare alcune misure che riflettessero le richieste delle masse. Furono abolite le tasse sul sale e sullo zucchero e furono introdotte severe sanzioni per l'accaparramento segreto di cibo. Alle famiglie dei soldati caduti è stato assegnato un terreno esentasse. I ricchi mercanti erano soggetti a tasse speciali a favore dell'esercito ribelle. Il consiglio si rivolse all'imperatore con una lettera chiedendo di porre fine agli abusi nella riscossione delle tasse e di migliorare la situazione dei contadini. Bakht Khan ha emesso un ordine per l'armamento generale dei cittadini. Bakht Khan e alcuni membri del Consiglio dei ribelli cercarono di limitare l'influenza dell'entourage feudale dello Scià. Apparentemente, conoscendo gli abusi della famiglia Shah, Bakht Khan dichiarò che avrebbe tagliato il naso e le orecchie anche a un principe di sangue reale se fosse stato sorpreso a rubare.

Gli elementi feudali erano sempre più propensi a porre fine alla lotta. Molti di loro entrarono in rapporti segreti con gli inglesi e raccontarono loro segreti militari. C'è motivo di credere che anche Bahadur Shah abbia cercato un accordo con gli inglesi. Si sparse anche la voce sul suo tentativo di fuggire dal nemico. Tutto ciò ha indebolito i difensori di Delhi.

Mentre l'esercito punjabi degli inglesi assediava Delhi, le truppe britanniche, in marcia da Calcutta, stavano marciando lungo la valle del Gange. Dopo aver soppresso la rivolta ad Allahabad (Ilahabad) e Benares (Varanasi), entrarono nella regione di Kanpur. Qui hanno avuto luogo combattimenti ostinati. Tuttavia, i ribelli di Kanpur guidarono

combattuta in isolamento, non fu stabilito alcun coordinamento diretto delle operazioni militari tra Kanpur e Delhi. Unità regolari di sepoy e distaccamenti partigiani di contadini e artigiani agivano separatamente. Emersero gravi contraddizioni anche tra i feudatari locali e i sepoy. Di conseguenza, gli inglesi riuscirono a catturare Kanpur a luglio.

Il lungo assedio di Delhi mise i ribelli di Delhi, indeboliti dal tradimento dei feudatari, in una situazione difficile. All'inizio di settembre 1857 arrivarono nuovi rinforzi britannici dal Punjab, equipaggiati con artiglieria d'assedio. Il 14 settembre lanciarono un assalto e, dopo sei giorni di combattimenti, conquistarono la capitale. Portando via i resti delle sue truppe, Bakht Khan invitò Bahadur Shah a seguirlo con l'esercito per continuare il combattimento, ma quest'ultimo scelse di arrendersi agli inglesi.

La cattura di Delhi fu accompagnata da mostruose atrocità. Temendo ritorsioni, la maggior parte dei civili è fuggita dalla città.

L'eroica difesa di Delhi occupò un posto importante nella storia della rivolta popolare indiana. Per quattro mesi la lotta nella regione di Delhi ha attirato l'attenzione dell'intero Paese e ha ispirato ribellioni in altre zone.

Con la caduta di Delhi, la principale fonte della rivolta fu eliminata, ma la lotta continuò.

In autunno, i resti dell'esercito di Nana Sahib, costretto a lasciare Kanpur, furono raggiunti dalle truppe di Gwaliyar, che partirono contro la volontà del loro principe, e da singole unità sepoy che sfondarono da Delhi. La popolazione locale ha continuato a sostenere i ribelli e l'area di Kanpur ha continuato a essere uno dei centri importanti della rivolta. Ma il centro principale della rivolta dopo la caduta di Delhi diventa Oudh.

Lo sviluppo della rivolta a Oudh

Fin dall’inizio la rivolta a Oudh si è diffusa ampiamente. L'intero territorio del principato cadde rapidamente nelle mani dei ribelli. Solo nella fortezza situata nel centro di Lucknow rimase una piccola guarnigione inglese assediata dai ribelli. Oudh divenne il centro principale della lotta di liberazione, ispirando le masse in tutta l'India. Qui si radunarono anche le principali forze britanniche. Nel novembre 1857, gli inglesi lanciarono un attacco a Lucknow. Riuscirono a sfondare in città e a rimuovere da lì la guarnigione assediata. Ma non riuscirono a resistere a Lakh-iaw e si ritirarono a Kanpur.

Nel frattempo, nuove truppe britanniche arrivarono in India, liberate dopo la fine della guerra con l'Iran, e parte delle truppe richiamate dalla rotta verso la Cina. A dicembre ci furono battaglie con le truppe di Nana Sahib. Gli inglesi riuscirono a occupare saldamente la linea del fiume. Gange e tagliare fuori i ribelli dell'India centrale da Oudh.

Durante questo periodo le contraddizioni tra il popolo e la nobiltà feudale si fecero sempre più acute. Ahmad Shah chiese la rimozione dei leader militari esitanti dalla nobiltà feudale e l'avvio di un'azione decisiva contro le truppe britanniche. Nel gennaio 1858 si verificò uno scontro armato tra le truppe di Ahmad Shah e i sostenitori dell'élite feudale di Oudh. Successivamente, Ahmad Shah fu gettato in prigione, ma su richiesta della popolazione e dell'esercito fu presto rilasciato, e divenne nuovamente uno dei leader più autorevoli dei ribelli.

Nella primavera del 1858, il comando britannico concentrò grandi forze per attaccare Lucknow. All'inizio di marzo, un esercito britannico di 70.000 uomini circondò Lucknow. Dopo una lotta ostinata, gli inglesi conquistarono la città il 14 marzo. Lì commisero saccheggi diffusi e atrocità inaudite, che durarono due settimane.

Tuttavia, gli inglesi non riuscirono a eliminare l'esercito ribelle. Ritirandosi da Lucknow, continuò a combattere sotto la guida di Ahmad Shah.

Guerriglia nel 1858-1859. La transizione aperta dei signori feudali dalla parte degli inglesi

Dopo la caduta di Lucknow, la guerriglia divenne la principale forma di lotta armata contro i colonialisti. Oltre a Oudh, copriva l'India centrale, dove il nucleo dei partigiani divennero i resti dell'esercito ribelle di Nana Sahib, che comprendeva anche le truppe di Delhi. Le truppe di Nana Sahib e Bakht Khan si spostarono a nord e poi si ritirarono in Nepal. Successivamente, la talentuosa leader e comandante partigiana Tantia Topi guidò la lotta nell'India centrale.

Il principato di Jhansi divenne uno dei centri di resistenza nell'India centrale. Qui la difesa contro gli inglesi fu guidata dalla principessa Lakshmi Bai, che ispirò i ribelli con il suo coraggio e il suo coraggio. Vestita con abiti da uomo, con un'arma in mano, è apparsa senza paura nei luoghi più pericolosi. Quando nell'aprile 1858 gli inglesi irruppero nel centro del principato di Jhansi, Lakshmi Bai scese di notte da una delle torri utilizzando una scala di corda e si allontanò dall'inseguimento inglese. Si unì al distaccamento Tantia Topi e morì in un combattimento corpo a corpo. I popoli dell'India onorano la memoria di Lakshmi Bai, una delle leggendarie eroine della loro lotta di liberazione.

Le truppe di Tantia Topi combatterono in quasi tutta l'India centrale. I combattimenti sono continuati a Oudh e in altre sacche di resistenza. Ma gli elementi feudali si schierarono apertamente dalla parte degli inglesi. Ciò fu facilitato dalla promessa britannica di garantire ai principi e all'aristocrazia feudale la completa inviolabilità dei loro possedimenti. Uno dei principi catturò a tradimento Ahmad Shah e consegnò la sua testa insanguinata agli inglesi per 50mila rupie. Nell'aprile 1859, un altro Raja catturò e consegnò alla britannica Tantia Topi, che accettò coraggiosamente la morte. Singoli gruppi ribelli continuarono la resistenza fino alla fine del 1859.

La grande rivolta dei popoli dell'India fu repressa con mostruosa crudeltà. I Sepoy venivano legati alle museruole dei cannoni e poi fatti a pezzi. I brutali colonialisti sterminarono non solo i ribelli, ma anche la popolazione civile.

Ragioni della sconfitta della rivolta

L'esito della rivolta del 1857-1859. mostrò che a quel tempo in India non era ancora emersa una forza sociale abbastanza potente da scacciare i colonialisti. La maggior parte dei principi vassalli e della nobiltà feudale, i proprietari terrieri-zamindar sostenevano gli inglesi fin dall'inizio. Quella parte dei signori feudali che si unirono alla rivolta e presero la leadership nelle proprie mani avevano paura della portata del movimento e agirono separatamente, spesso perseguendo obiettivi di classe e dinastici ristretti.

Durante la rivolta apparvero tutte le debolezze inerenti alle rivolte contadine non guidate dalla classe avanzata. I contadini e gli artigiani non furono in grado di proporre il proprio programma e i propri leader durante la rivolta. Sebbene i singoli leader della rivolta (Ahmad Shah, Bakht Khan, ecc.) Tenessero conto delle richieste delle masse, non potevano influenzare in modo significativo la situazione.

I reggimenti del Sinai e i distaccamenti contadini agirono separatamente e in modo disorganizzato. Si fece sentire anche la disunità nazionale, religiosa e di casta della popolazione indiana.

In queste condizioni, le grandi unità militari inviate dagli inglesi e la loro superiorità tecnico-militare decisero l'esito della lotta.

Significato storico della rivolta popolare indiana

Nonostante la sconfitta, la rivolta del 1857-1859 occupa un posto di rilievo nella storia dei popoli dell'India. Ha mostrato la forza della resistenza dei popoli dell’Asia ai colonialisti stranieri. La sua esperienza e le sue tradizioni hanno ispirato le nuove generazioni di patrioti indiani a combattere. Causò gravi danni ai colonialisti britannici e ebbe un grande significato internazionale.

K. Marx e F. Engels, che seguirono con grande attenzione e simpatia l'eroica lotta dei popoli dell'India, videro in loro degli alleati del proletariato rivoluzionario d'Europa.

Mentre i colonialisti inglesi trattavano brutalmente i patrioti indiani, i principali rappresentanti degli operai inglesi esprimevano simpatia per l’India in difficoltà. Uno dei leader cartista, Ernest Jones, nel 1857 si rivolse agli operai inglesi: “Gli inglesi! ciò che è più sacro per l'uomo. La loro causa è giusta e sacra come quella dei polacchi, degli ungheresi, degli italiani e degli irlandesi... Voi, popolo inglese, sarete chiamati a versare "sangue e sacrifici nella sconfitta di uno dei movimenti più nobili che il mondo abbia mai conosciuto... Concittadini! Hai un compito più nobile che partecipare alla distruzione delle libertà altrui, vale a dire lottare per le tue stesse libertà”.

I democratici rivoluzionari russi simpatizzavano con la rivolta popolare indiana. N.A. Dobrolyubov gli ha dedicato il suo articolo "Uno sguardo alla storia e allo stato attuale delle Indie orientali".

La politica dei colonialisti britannici dopo la repressione della rivolta

La lotta delle masse popolari ebbe un impatto sulla politica dei colonialisti, che dovettero fare i conti con la minaccia di nuove rivolte popolari. Nel 1858, il Parlamento inglese approvò una legge che dichiarava l’India un possedimento della Corona britannica. La Compagnia delle Indie Orientali fu finalmente liquidata. Le tre presidenze aziendali divennero Province. Gli inglesi sfruttarono la liquidazione dell'azienda, ormai esaurita da tempo, per imputarle i disastri portati in India dai colonialisti e per seminare l'illusione che con il passaggio dell'India al dominio della corona britannica , sarebbero arrivati ​​tempi migliori per la sua gente.

L'appello della regina inglese Vittoria all'India, pubblicato il 1 novembre 1858, conteneva la promessa di "rispettare sacro i diritti, l'onore e la dignità dei principi nativi" e sottolineava l'inviolabilità delle proprietà terriere della nobiltà feudale. La regina d'Inghilterra prese il sistema delle caste e altri resti del Medioevo sotto la protezione della legge.

Pertanto, dopo la rivolta, i colonialisti intensificarono la loro politica di cooperazione con i principi e i proprietari terrieri indiani e la conservazione dei resti feudali nel sistema politico, nell'economia, nella vita e nella coscienza del popolo indiano. il regime coloniale britannico aumentò. Allo stesso tempo, i colonialisti iniziarono a perseguire più attivamente una politica di incitamento all’odio religioso e comunitario tra musulmani e indù.

Le autorità britanniche hanno adottato misure per disinnescare in qualche modo il malcontento dei contadini. Nel 1859 furono adottate la "Legge sulla locazione permanente" e altre leggi che proibivano agli zamindar di aumentare arbitrariamente gli affitti e di scacciare dalla terra quei contadini che potevano dimostrare di aver affittato il loro appezzamento per almeno 13 anni. Ciò complicò la lotta dei contadini, dividendoli in diverse categorie di affittuari con diritti diversi, e seminò illusioni in alcuni contadini sulla possibilità di migliorare la loro situazione. Successivamente, gli “inquilini permanenti” hanno ricevuto il diritto di ipotecare e vendere le loro terre. Queste terre iniziarono gradualmente ad essere acquistate da usurai, mercanti e kulak, che, a loro volta, le affittarono. Di conseguenza, lo sfruttamento dei contadini affittuari aumentò.

Tenendo conto dell'esperienza della rivolta, gli inglesi riorganizzarono le loro forze armate in India. Dopo la liquidazione della Compagnia delle Indie Orientali, le sue truppe divennero truppe reali. Il numero di inglesi al loro interno aumentò significativamente. Adesso c'era un soldato inglese ogni due o tre soldati indiani. L'artiglieria e le unità tecniche, di regola, venivano reclutate solo dagli inglesi. Queste misure rafforzarono il ruolo dell'esercito anglo-indiano come lo strumento più importante della schiavitù coloniale dei popoli dell'India.

Dopo aver soppresso la rivolta popolare del 1857-1859, gli inglesi intensificarono lo sfruttamento coloniale dell'India, trasformandola infine in un'appendice agraria e di materie prime dell'Inghilterra capitalista.

Una selezione di fotografie, dipinti e stampe relative alla ribellione indiana anti-britannica del 1857-59. Quasi tutti i disegni furono realizzati dagli inglesi nel XIX secolo, e quindi le simpatie dei loro autori sono abbastanza chiare.

La moschea Meerut è il principale santuario dei ribelli musulmani, fotografata nel 1857.

La Fortezza Hansi è una delle principali roccaforti dei ribelli.



Kur Sing è il comandante ribelle del Principato di Arrah con il suo seguito.

Cavalleria ribelle su cavalli sorprendentemente piccoli, più simili a pony. Tuttavia, forse questo è tratto dalla serie “l’artista la vede così”.

Disarmo dei soldati indù che hanno rifiutato di combattere contro i loro compatrioti e di partecipare alla repressione della rivolta.

Un'altra scena simile. I cavalieri indiani, disarmati sotto la minaccia delle armi, furono costretti a cedere non solo le armi, ma anche i loro stivali.

Artiglieria dei cammelli Sepoy.

E la loro artiglieria con elefanti.

Sepoy in posizione. Come puoi vedere, durante il loro servizio nell'esercito inglese padroneggiarono abbastanza bene la fortificazione sul campo.

I primi fucilieri del Bengala marciano da Dagshai nella zona della ribellione.

Gli inglesi usavano elefanti addestrati come torri di osservazione mobili e per demolire strutture leggere.

Il destino dei coloni, commercianti e funzionari inglesi che si trovarono nell'epicentro degli eventi non fu invidiabile. I ribelli, che non avevano il tempo di scappare, di solito uccidevano gli inglesi e i collaboratori locali, a volte insieme alle loro famiglie.

Un attacco dei sepoy agli inglesi che cercavano di fuggire lungo il fiume.

Un disegno di propaganda inglese raffigurante sepoy pronti ad uccidersi a vicenda mentre si spartiscono il bottino.

Un'altra immagine della propaganda britannica: l'orgogliosa figlia di Albione combatte coraggiosamente i bestiali indù. Dopo tali disegni e corrispondenti articoli sulla stampa, il grande umanista Charles Dickens scrisse nel suo diario: "Se potessi, distruggerei tutto questo popolo!"

A sinistra: l'allegorica Gran Bretagna della rivista Punch, con il simbolo della giustizia sullo scudo, abbatte gli indiani, mentre allo stesso tempo copre donne e bambini indiani con i suoi fianchi larghi.
A destra: "Verso est!", un dipinto di Henry Nelson O'Neill raffigurante soldati britannici inviati in India per combattere i ribelli.

Soldati e un ufficiale del battaglione Nusseri, composto da nepalesi, che hanno partecipato attivamente alla repressione della rivolta.

Gli inglesi respingono l'attacco dei ribelli.

Dopo la battaglia. “Poi abbiamo cominciato a contare le ferite...”

Attacco improvviso degli inglesi alla batteria ribelle. Non è del tutto chiaro il motivo per cui la maggior parte dei soldati porta i fucili sulle spalle.

Le rovine del palazzo del governatore della provincia di Uttar Pradesh nella città di Lucknow dopo il bombardamento.

Lotta di strada a Lucknow.

"Liberazione di Lucknow", dipinto di Thomas Jones Barker.

Guerrieri di uno dei Maharaja, che li mandò a combattere per gli inglesi nella speranza di ottenere preferenze.

Indiani della polizia nativa con sepoy catturati.

Gli scozzesi attaccano vicino a Kanpur.

Lotta tra ribelli e Gurkha.

La battaglia del ponte del Kashmir è una delle battaglie più ostinate e sanguinose della rivolta.

Armi d'assedio inglesi vicino a Delhi. I ribelli, difendendo la città, condussero molto abilmente una guerra di controbatteria.

La Porta del Kashmir di Delhi, attraverso la quale gli inglesi e i loro alleati locali entrarono in città.

Cattura del leader formale dei ribelli: l'ultimo imperatore della grande dinastia Mughal, Bahadur Shah, e dei suoi due figli. Successivamente, i figli sarebbero stati fucilati e decapitati senza processo, e gli inglesi avrebbero presentato le loro teste a Bahadur Shah, che avrebbe trascorso il resto della sua vita in prigione.

Il tiro dai cannoni è il metodo inglese “marchio di fabbrica” per giustiziare i ribelli indiani.

In assenza di artiglieria o necessità di conservare le munizioni, i prigionieri venivano semplicemente impiccati. Si prega di notare che i carnefici sono sikh.

Un blocco postale indiano che commemora la rivolta che chiamano la Prima Guerra d'Indipendenza.

Cause della rivolta popolare del 1857-1859

L’instaurazione del dominio britannico in India aumentò drasticamente la miseria e la sofferenza delle masse. Il Paese era agitato dalle voci sull'imminente conversione forzata di indù e musulmani al cristianesimo. Cresceva anche l'insoddisfazione di parte dell'aristocrazia feudale, dei piccoli signori feudali e delle élite comunitarie, che erano fortemente colpite dalla politica fiscale agraria delle autorità coloniali e soprattutto dalle espropriazioni di Dalhousie. Dei tre eserciti sepoy - Bengala, Madras e Bombay - i sentimenti anti-britannici erano particolarmente diffusi nel Bengala, gli stipendi furono tagliati, le pensioni furono tagliate e molti privilegi furono aboliti. Suscitò la massima indignazione l'introduzione, all'inizio del 1857, di nuove cartucce lubrificate con grasso di manzo e strutto. Ciò ferì i sentimenti religiosi dei sepoy indù.

L'inizio della rivolta

L'inizio della rivolta popolare fu la rivolta armata di sepoy e civili a Meerut (Merut) il 10 maggio 1857. Dopo aver ucciso i comandanti britannici, i reggimenti ribelli si spostarono verso Delhi. Le restanti truppe britanniche a Meerut tenevano la città, circondata da contadini ribelli. Quando il giorno successivo, l'11 maggio, i reggimenti Mirut si avvicinarono a Delhi, i poveri urbani aprirono le porte e li fecero entrare in città. Allo stesso tempo, lì iniziò una rivolta di sepoy locali e civili. I ribelli si avvicinarono al palazzo dell'ultimo rappresentante della dinastia Moghul, Bahadur Shah II, e gli chiesero di unirsi alla rivolta. Bahadur Shah, costretto ad accettare questa proposta, fu proclamato sovrano supremo dell'India.

Ulteriori successi della rivolta

La cattura di Delhi servì da segnale per le rivolte popolari in altre parti del paese. I centri principali della rivolta furono le regioni dell'India centrale: il 4 giugno i sepoy di due tyulk parlarono a Kanpur. Catturarono il tesoro, l'arsenale, la prigione, liberarono i prigionieri e mandarono delegati ad altri due reggimenti, che presto si schierarono dalla parte dei ribelli. Fin dall’inizio le masse parteciparono attivamente alla rivolta di Kanpur. Lì si formarono distaccamenti di contadini e artigiani. I ribelli assediarono gli inglesi che si erano stabiliti nella fortezza di Kanpur, i quali furono costretti a capitolare alla fine di giugno. Allo stesso tempo, le truppe sepoy si ribellarono nel principato di Jhansi. In altri principati Maratha - Indore e Gwaliyar - i sepoy uccisero ufficiali inglesi. A differenza delle rivolte avvenute in altre zone, la rivolta di Oudh è iniziata con l’azione non dei sepoy, ma dei contadini. I reggimenti sepoy inviati dagli inglesi contro i contadini si schierarono dalla parte dei ribelli e uccisero gli ufficiali inglesi. Allo stesso tempo, i sepoy di Lucknow si ribellarono. Anche la popolazione urbana, soprattutto artigiana, insorse contro i colonialisti.

La natura e le forze trainanti della rivolta

La rivolta che iniziò fu una grande rivolta di liberazione del popolo indiano contro i colonialisti britannici. I Sepoy sferrarono il primo colpo ai colonialisti e divennero il nucleo militare della rivolta. Ma la sua principale forza trainante erano i contadini e gli artigiani. I principi indiani, la nobiltà feudale, che si unirono alla rivolta, volevano restaurare il loro potere mantenendo l'ordine feudale. La rivolta non ha trovato sostegno nell'India meridionale. Nel nord-ovest, nel Punjab, ci furono solo azioni isolate e isolate dei sepoy, che gli inglesi repressero brutalmente.

Battaglie per Delhi

Nei primi mesi della rivolta, il suo centro principale era la regione di Delhi. Iniziò l'assedio. I ribelli difesero fermamente la loro capitale.

Le truppe inglesi, in marcia da Calcutta, risalirono la valle del Gange. Dopo aver soppresso la rivolta ad Allahabad (Ilahabad) e Benares (Varanasi), entrarono nella regione di Kanpur. Qui hanno avuto luogo combattimenti ostinati. Di conseguenza, gli inglesi riuscirono a catturare Kanpur nel mese di luglio e il 14 settembre lanciarono un assalto e, dopo sei giorni di combattimenti, conquistarono la capitale.

Lo sviluppo della rivolta a Oudh

Fin dall’inizio la rivolta a Oudh si è diffusa ampiamente. L'intero territorio del principato cadde rapidamente nelle mani dei ribelli. Nel novembre 1857, gli inglesi lanciarono un attacco a Lucknow. Riuscirono a sfondare in città e a rimuovere da lì la guarnigione assediata. Ma non riuscirono a resistere a Lakh-iaw e si ritirarono a Kanpur. A dicembre ci furono battaglie con le truppe di Nana Sahib. Gli inglesi riuscirono a occupare saldamente la linea del fiume. Gange e tagliare fuori i ribelli dell'India centrale da Oudh. Nella primavera del 1858, il comando britannico concentrò grandi forze per attaccare Lucknow. Tuttavia, gli inglesi non riuscirono a eliminare l'esercito ribelle.

Guerriglia nel 1858-1859. La transizione aperta dei signori feudali dalla parte degli inglesi

La principale forma di lotta armata contro i colonialisti era la guerriglia. Oltre a Oudh, copriva l'India centrale, dove il nucleo dei partigiani divennero i resti dell'esercito ribelle di Nana Sahib, che comprendeva anche le truppe di Delhi. Il principato di Jhansi divenne uno dei centri di resistenza nell'India centrale. I combattimenti sono continuati a Oudh e in altre sacche di resistenza. Ma gli elementi feudali si schierarono apertamente dalla parte degli inglesi. Ragioni per la sconfitta della rivolta:

La maggior parte dei principi vassalli e della nobiltà feudale, i proprietari terrieri-zamindar sostenevano gli inglesi fin dall'inizio. I contadini e gli artigiani non furono in grado di proporre il proprio programma e i propri leader durante la rivolta. Sebbene i singoli leader della rivolta (Ahmad Shah, Bakht Khan, ecc.) Tenessero conto delle richieste delle masse, non potevano influenzare in modo significativo la situazione. I reggimenti Sepoy e i distaccamenti contadini agivano separatamente e in modo disorganizzato. Si fece sentire anche la disunità nazionale, religiosa e di casta della popolazione indiana.

Significato storico della rivolta popolare indiana Causò gravi danni ai colonialisti britannici e ebbe un grande significato internazionale.

Fin dall'inizio della colonizzazione dell'India, gli inglesi avevano un grande vantaggio rispetto ai nativi. Anche i difensori più zelanti delle loro terre natali, armati solo di sciabole e scudi di cuoio, non potevano opporsi a nulla agli europei, armati di fucili e cannoni. Allo stesso tempo, gli inglesi non volevano perdere i propri soldati a una tale distanza dalla metropoli. Per questo motivo, una delle forze principali nella politica di unificazione di numerosi e frammentati principati indiani divennero i sepoy, soldati mercenari che gli inglesi reclutarono tra la popolazione locale. I sepoy ricevettero armi moderne a loro disposizione e ricevettero stipendi mensili. Per le fasce più povere della popolazione indiana, entrare nel servizio militare presso gli inglesi è diventato per molto tempo il sogno più grande.
Sepoy

Nel 1857, quando scoppiò la ribellione, in India c'erano circa 40mila soldati e ufficiali britannici e più di 230mila sepoy, che facevano parte di tre eserciti: Bengala, Bombay e Madras. Tutti questi eserciti avevano comandi separati e differivano nella loro organizzazione. Il più numeroso e pronto al combattimento era l'esercito del Bengala. Contava 128mila persone, reclutate principalmente tra i nativi di Oudh. Inoltre, la maggior parte dei sepoy di questo esercito appartenevano alle caste Kshatriya (casta dei guerrieri) e Brahmin (casta del clero). Grazie a questo fatto, nell'esercito del Bengala vi era un legame tra sepoy più forte che negli eserciti di Bombay e soprattutto di Madras, dove i sepoy venivano spesso reclutati tra gli elementi più sottoproletari, nonché tra le caste inferiori. In India, di grande importanza erano le caste, i gruppi sociali in cui era storicamente divisa la società indiana.

Le truppe sepoy erano ben armate e addestrate allo stile inglese; in esse erano rappresentati tutti i rami esistenti dell'esercito. Le unità di artiglieria erano particolarmente ben preparate. I sepoy erano addirittura superiori ai loro insegnanti britannici in termini di precisione nel sparare con le armi. In genere, i sepoy venivano assunti per il servizio per 3 anni, dopodiché il contratto veniva rinnovato. Lo stipendio di un sepoy ordinario era di 7 rupie al mese, il che, nella realtà di quell'India, forniva loro una vita soddisfacente e permetteva loro persino di lasciare un piccolo surplus. Gli inglesi inizialmente placarono anche i sepoy, che godevano di privilegi nell'esame dei loro casi in tribunale, le tasse sulle loro famiglie furono ridotte e durante la guerra ricevettero uno stipendio e mezzo.

Sepoy del 20° e 11° reggimento di fanteria nativa, un Suwar del 3° battaglione di cavalleria leggera, un soldato del 53° reggimento di fanteria, un ufficiale della marina e un picchiere del 9° reggimento di cavalleria

Allo stesso tempo, l'esercito anglo-indiano era una replica dell'intera India. Tutti i posti di comando più alti al suo interno erano occupati dagli inglesi. Sepoy ebbe l'opportunità di passare da soldato a ufficiale, ma anche allora, già con i capelli grigi e coperto di cicatrici di ferite in battaglia, fu costretto a stare sull'attenti anche di fronte al giovane maresciallo inglese. Il grado di ufficiale più alto a cui un indiano poteva salire era subadur (capitano). Allo stesso tempo, l’oppressione nazionale veniva avvertita ancora di più dalla gente comune. Gli stessi britannici sono abituati a combattere e servire comodamente. Anche i normali soldati inglesi avevano i propri servi. I coolie dovevano portare con sé i loro zaini durante le campagne. Un ufficiale britannico era solitamente servito da una dozzina di servitori. Tutti i suoi bagagli, gli utensili da viaggio e la tenda venivano caricati su diversi carri e, se non c'era trasporto di pacchi, l'intero carico veniva trasportato sulle spalle di numerosi coolies. Durante le campagne, il numero di autisti, coolies e servi era solitamente 10 o anche più volte maggiore del numero di soldati e ufficiali inglesi.

Inizialmente una mossa intelligente per dare agli indigeni la possibilità di un futuro luminoso nel servizio militare della Compagnia delle Indie Orientali, col tempo perse il suo splendore originale. All'inizio della rivolta, i Sepoy si erano trasformati da una classe privilegiata in una normale "carne da cannone", a quel punto la Gran Bretagna aveva condotto guerre continue nel sud-est asiatico per quasi 20 anni. Inoltre, nel 1856, gli stipendi dei sepoy furono ridotti e la promozione di grado fu limitata al grado di sergente. Ma nonostante ciò, molti sepoy continuarono a essere fedeli ai colonialisti, preferendo il servizio alla morte per malattia e fame in qualche baracca. Tuttavia, pur essendo costantemente impegnate nella coltivazione e nella cristianizzazione della popolazione indiana locale, le autorità coloniali non hanno tenuto conto di un dettaglio: non tutte le persone erano pronte a scambiare tradizioni secolari con denaro. L’insoddisfazione per le politiche coloniali tra gli indiani e i sepoy non fece altro che rafforzarsi, trasformando la regione in una “polveriera”.

Contesto della ribellione dei Sepoy

Al tempo dell’ammutinamento dei Sepoy, l’India era finalmente diventata un elemento chiave del sistema coloniale britannico. Verso la metà del XIX secolo si era formato un meccanismo molto complesso per lo sfruttamento economico dell’India, che rappresentava una sorta di “standard” della politica coloniale occidentale. Il meccanismo implementato ha permesso di garantire un pompaggio stabile e su larga scala di varie risorse materiali dall'India, che in larga misura ha assicurato il successo del rapido sviluppo industriale della metropoli. D'altra parte, la politica economica perseguita dalla Gran Bretagna contribuì notevolmente allo sviluppo del sistema di relazioni capitalista nella stessa India, dove si formarono nuove relazioni economiche ed emersero nuovi settori dell'economia. Allo stesso tempo, questo processo è stato piuttosto doloroso e contraddittorio.

Dipinto – V. Vereshchagin “Soppressione della rivolta indiana da parte degli inglesi”

L'amministrazione coloniale locale creò un meccanismo fiscale unico, basato su un'imposta fondiaria. In alcune regioni indiane si sono formati quattro sistemi fiscali, basati su diverse forme di utilizzo del suolo. Contemporaneamente nel paese si svolgevano alcune attività economiche: la costruzione della prima ferrovia, l'organizzazione di un servizio postale e la costruzione del canale irriguo del Gange. Da un lato portarono i benefici della civiltà in India, dall'altro furono necessarie innovazioni per la borghesia britannica per facilitare e ridurre i costi di esportazione delle materie prime indiane. La maggior parte della popolazione indiana non trasse alcun beneficio da questi benefici della civiltà, che erano rivolti principalmente agli stessi britannici, così come ai rappresentanti dell'aristocrazia nativa. Insieme a ciò, la situazione dei comuni contadini, artigiani e operai indiani è peggiorata nel tempo. Queste classi portavano l'onere principale di tasse, dazi e tasse sempre crescenti, che andavano al mantenimento dell'esercito anglo-indiano, che contava più di 350mila persone e dell'intero apparato burocratico dell'amministrazione britannica.

In generale, la politica economica perseguita dagli inglesi in India portò allo sconvolgimento degli stili di vita tradizionali e distrusse anche gli inizi di quelle relazioni di mercato che iniziarono a prendere forma in India anche prima dell'intervento della Gran Bretagna. I colonialisti cercarono di fare di tutto per trasferire l’economia indiana ai bisogni della società industriale delle metropoli. Dopo che la comunità rurale fu distrutta con la partecipazione diretta degli inglesi, iniziò il processo di sviluppo di nuove relazioni capitaliste nel paese. Allo stesso tempo, anche una parte dell'aristocrazia locale soffrì delle innovazioni britanniche. Nel Bengala, molte antiche famiglie aristocratiche locali, a seguito della riforma fondiaria e fiscale attuata dagli inglesi, furono rovinate ed estromesse da un nuovo strato di proprietari terrieri che presero il loro posto tra funzionari, mercanti cittadini, usurai e speculatori. La politica perseguita dal governatore generale Dalhousie liquidò senza tante cerimonie un certo numero di stati principeschi indiani. Allo stesso tempo, i principi nativi locali persero troni, sussidi e titoli e furono causati danni considerevoli a varie dinastie feudali del paese. Infine, dopo l'annessione di Oudh nel 1856, l'amministrazione britannica ridusse significativamente i diritti e i possedimenti dei grandi signori feudali locali - "talukdars".

L'inizio della trasformazione del settore agricolo, che era alla base della tradizionale struttura economica indiana, la distruzione della produzione artigianale tradizionale - la culla del cotone nel tempo ha praticamente cessato di esportare tessuti finiti dalle materie prime locali alla metropoli. A poco a poco, la principale voce di esportazione dell'India non è diventata i prodotti finiti, ma le materie prime stesse per le fabbriche situate nella metropoli. Tutto ciò ha portato ad un grave aggravamento della situazione socioeconomica in India. Gli inglesi, mentre distruggevano e trasformavano le basi esistenti della società indiana, non avevano fretta di creare nuove condizioni che potessero fornire al popolo indiano uno sviluppo culturale ed economico progressivo.

Gli inglesi respingono l'attacco dei ribelli

Allo stesso tempo, le autorità coloniali violarono gli interessi di una parte significativa della nobiltà indiana. A metà del XIX secolo, i suoi rappresentanti furono privati ​​in massa dei loro beni con il pretesto della “cattiva gestione”. Ci fu anche una riduzione delle pensioni che gli inglesi pagavano a molti principi indiani. In futuro, sarebbero stati i rappresentanti dell'aristocrazia principesca locale a guidare la rivolta dei sepoy scoppiata spontaneamente. Inoltre, l'amministrazione coloniale britannica decise di tassare le terre che appartenevano al clero indiano, il che non aumentò la sua popolarità. Questa politica provocò apertamente irritazione tra il clero indù e musulmano, che a quel tempo godeva di un’enorme influenza tra la gente comune.

Insieme a questo, i sepoy indiani, come notato sopra, erano insoddisfatti della significativa riduzione dei loro stipendi, nonché del fatto che iniziarono a essere utilizzati in vari conflitti militari al di fuori dell'India stessa - in Afghanistan, Iran e Cina. Pertanto, verso la metà del XIX secolo, in India si era sviluppata una serie di fattori socioeconomici che portarono alla rivolta, e per tutta la prima metà del XIX secolo in India ebbero luogo rivolte locali contro l'amministrazione coloniale britannica.

Il motivo della rivolta

Bastava una scintilla per scatenare una rivolta, e quella scintilla era il famigerato problema legato alla cura delle nuove pistole a percussione Enfield appena adottate. La lubrificazione di questo fucile e l'impregnazione delle cartucce di cartone poiché conteneva grassi animali, la parte superiore della cartuccia stessa (con un proiettile) doveva essere prima morsa quando si caricava la pistola (la polvere da sparo veniva versata da una manica di cartone nella canna del fucile pistola, la manica stessa era usata come borra, sopra con la bacchetta era intasata da un proiettile). I sepoy, che erano sia indù che musulmani, erano molto spaventati dalla prospettiva di profanazione dovuta a un contatto così ravvicinato con i resti di animali: mucche e maiali. Il motivo erano i caratteristici tabù religiosi che esistono ancora oggi: per gli indù una mucca è un animale sacro, mangiarne la carne è un grande peccato, e tra i musulmani un maiale è considerato un animale impuro.

Disarmo dei sepoy che si rifiutarono di combattere contro i loro compatrioti e di partecipare alla repressione della rivolta.

Allo stesso tempo, la leadership dell'esercito ha insistito sull'uso di un nuovo modello di pistola e di cartucce lubrificate con grassi animali proibiti, ignorando il crescente malcontento tra i sepoy. Quando finalmente ci si rese conto di questo errore, era già troppo tardi. Molti sepoy interpretarono le innovazioni britanniche come un deliberato insulto ai loro sentimenti religiosi. E sebbene il comando avesse precedentemente assicurato che le unità Sepoy fossero reclutate su base religiosa mista per eliminare la probabilità di collusione tra loro, l'effetto in questo caso è stato completamente opposto. Sia gli indù che i musulmani tra i sepoy dimenticarono le loro differenze e si unirono tra loro in difesa del “Dharma e del Corano”.

Ammutinamento dei Sepoy

La ribellione iniziò il 10 maggio 1857 a Meerut. L'inizio della rivolta fu il rifiuto di 85 sepoy di condurre esercizi di addestramento con nuove cartucce contenenti grasso animale. Per questo furono condannati a morte, commutata in 10 anni di lavori forzati. I condannati furono mandati in prigione, ma il giorno successivo a Meerut, che si trovava a 60 chilometri da Delhi, iniziò una rivolta di tre reggimenti del Bengala. Successivamente, la rivolta si estese come un incendio boschivo all'intero esercito del Bengala. Il giorno in cui iniziò la rivolta, molti soldati britannici erano in congedo, avevano un giorno libero, quindi non erano in grado di fornire una resistenza organizzata ai nativi ribelli. I ribelli uccisero numerosi soldati e ufficiali britannici, nonché funzionari e civili europei, compresi donne e bambini. Hanno inoltre rilasciato 85 sepoy condannati ai lavori forzati e circa altri 800 prigionieri nella prigione locale.

Abbastanza rapidamente, i ribelli catturarono Delhi, dove un piccolo distaccamento di 9 ufficiali britannici, rendendosi conto che non potevano proteggere l'arsenale locale, lo fecero semplicemente saltare in aria. Allo stesso tempo, 6 di loro sono sopravvissuti, ma a seguito dell'esplosione molte persone sono morte per strada e le case vicine sono state distrutte. I sepoy ribelli speravano di sollevare l'intera India, quindi andarono al palazzo in cui visse l'ultimo discendente dei Grandi Moghul, Padishah Bahadur Shah II. L'11 maggio 1857 i ribelli entrarono a Delhi e il giorno successivo il padishah accettò l'aiuto dei sepoy e dichiarò il suo sostegno alla rivolta, invitando l'intero popolo indiano a lottare per l'indipendenza. Quella che era iniziata come una piccola rivolta si trasformò rapidamente in una vera guerra di liberazione, il cui fronte si estendeva dal Punjab al Bengala, e Delhi, Kanpur e Lucknow divennero i principali centri di resistenza in India, dove si formarono i propri governi. Gli inglesi dovettero ritirarsi nel sud dell'India, dove rimase una relativa calma e si trovavano unità militari fedeli alla Compagnia delle Indie Orientali.

Artiglieria degli elefanti Sepoy

Dopo essersi riprese dal primo colpo improvviso, le truppe coloniali iniziarono a reprimere la rivolta. Gli inglesi sapevano molto bene che Delhi era diventata il punto di raccolta dei sepoy, quindi fu su questa città che il 6 giugno 1857 fu diretto il loro primo attacco. Innanzitutto, il generale Harry Barnard riuscì a catturare la cresta Bedliko-Serai, che dominava Delhi, e poi iniziò l'assedio della città, che durò 4 mesi. Gli inglesi riuscirono a preparare bene gli indiani, trasformandoli in ottimi combattenti. Particolarmente illustri furono i sepoy di artiglieria, che superarono gli stessi colonialisti nelle loro capacità di tiro. Molto probabilmente l'esercito del generale Barnard avrebbe avuto momenti molto difficili se lo stesso arsenale locale non fosse stato fatto saltare in aria a Delhi. La sua esplosione lasciò i sepoy ribelli in città praticamente senza proiettili. Ma nonostante ciò, la guarnigione di Delhi, composta da 30.000 uomini, cercò regolarmente di fare incursioni fuori città, colpendo il nemico e distruggendo piccoli distaccamenti britannici.

Durante l'assedio in aiuto dei coloni giunsero rinforzi provenienti da nuovi soldati britannici (alcune truppe furono trasferite da Singapore e dalla metropoli, altre arrivarono via terra attraverso la Persia dopo la fine della guerra di Crimea), così come gli indiani che si erano trasferiti essere leale all’amministrazione coloniale. Questi erano principalmente sikh e pashtun di Pendajba. Il 7 settembre 1857, gli inglesi ricevettero potenti armi d'assedio e iniziarono i preparativi di artiglieria, durante i quali riuscirono a praticare dei buchi nelle mura della città. Il 14 settembre, le truppe coloniali presero d'assalto la città su quattro colonne. A costo di gravi perdite, riuscirono a impadronirsi di una testa di ponte direttamente a Delhi, dopo di che seguirono sanguinose battaglie di strada, che durarono una settimana e si conclusero con la caduta della città.

Tempesta Delhi

Gli inglesi, che persero 1.574 soldati durante l'assalto, erano letteralmente pazzi di rabbia. Dai cannoni hanno sparato alla moschea principale della città, così come agli edifici adiacenti in cui viveva l'élite della popolazione musulmana dell'India. Delhi fu derubata e distrutta, molti civili furono semplicemente trascinati fuori dalle loro case e uccisi, vendicando i loro compagni uccisi in battaglia. Dopo aver fatto irruzione nel palazzo del padishah, i vincitori presero prigioniero Bahadur Shah II e uccisero tutta la sua famiglia. Così, insieme a Delhi, cadde anche l'antica dinastia Moghul. Dopo aver catturato Delhi, gli inglesi repressero metodicamente le rivolte in altre città. Il 16 marzo 1958 catturarono Lucknow e il 19 giugno dello stesso anno, nella battaglia di Gwalior, le truppe comandate dal generale Rose sconfissero l'ultimo grande distaccamento di ribelli, guidato da Tatia Toni. Successivamente hanno eliminato solo piccole sacche di resistenza. Le ragioni principali della sconfitta della rivolta furono il migliore equipaggiamento dei colonialisti britannici, le differenze negli obiettivi dei ribelli, principalmente contadini e artigiani poveri e ricchi signori feudali, e la continua disunità dei popoli in India, che permise agli inglesi di isolare i principali centri della rivolta.

Risultati della rivolta

La ribellione dei Sepoy fu finalmente repressa nell'aprile 1859. Nonostante la rivolta si concluse con una sconfitta, i colonialisti britannici furono costretti a cambiare la loro politica in India. Il 1 ° novembre 1858 fu pubblicato in India il manifesto della regina Vittoria, che annunciava il trasferimento del controllo dell'India alla corona inglese e la liquidazione della Compagnia delle Indie Orientali. La regina Vittoria promise il suo perdono a tutti i signori feudali indiani che si unirono alla ribellione dei Sepoy, esclusi quelli che furono direttamente coinvolti nell'omicidio di cittadini inglesi. Dopo l'adozione della legge sull'amministrazione dell'India, la Compagnia delle Indie Orientali perse il suo significato originario, sebbene potesse esistere fino al 1873, ma come una normale organizzazione commerciale. Furono inoltre adottate numerose leggi che garantivano la proprietà della terra ai signori feudali indiani e, grazie alle leggi sulla locazione, che limitavano l'arbitrarietà dei principi e dei proprietari terrieri, i coloni riuscirono a ridurre il grado di malcontento tra i contadini indiani.

Dopo che la Compagnia delle Indie Orientali fu rimossa dal potere in India, le sue forze armate (europee e Sepoy) furono trasformate in truppe di servizio reale. Allo stesso tempo, il vecchio esercito dei Sepoy quasi cessò di esistere. Nell'esercito del Bengala, un numero schiacciante di sepoy si unì alla rivolta del 1857-1859. Durante la riorganizzazione di questo esercito, prima di tutto, il numero degli inglesi fu aumentato. Prima della rivolta, c'erano cinque sepoy per ogni soldato inglese, e dopo la rivolta il rapporto fu aumentato a uno a tre. Allo stesso tempo, l'artiglieria e le unità tecniche erano ora gestite solo dagli inglesi. Anche nelle unità sepoy aumentò il numero dei sottufficiali e degli ufficiali britannici.

Rovine del palazzo del governatore della provincia di Uttar Pradesh a Lucknow dopo il bombardamento

Anche la composizione nazionale delle unità Sepoy rinnovate è cambiata. I bramini non furono più reclutati per il servizio militare e il reclutamento dei residenti di Oudh e Bengala fu interrotto. Le tribù musulmane del Punjab, i Sikh e i bellicosi abitanti del Nepal (Gurkha) costituivano la maggioranza dei soldati appena reclutati dell'esercito anglo-indiano. Ora, nella maggior parte dei casi, un terzo di ciascun reggimento era indù, un terzo musulmano e un terzo sikh. Inoltre, appartenevano tutti a diverse nazionalità dell'India, parlavano lingue diverse e professavano religioni diverse. Facendo ampio uso delle divisioni religiose e nazionali, reclutando dalle tribù e dalle nazionalità più arretrate dell'India (ad eccezione dei Sikh), gli inglesi speravano di prevenire gli eventi sanguinosi del 1857-1859.

Fonti di informazione:
http://orientbgu.narod.ru/seminarnov/sipay.htm
http://www.e-reading.mobi/chapter.php/1033674/13/Shirokorad_-_Britanskaya_imperiya.html
http://warspot.ru/459-vosstanie-sipaev
http://army.lv/ru/sipayskoe-vosstanie/2141/3947
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